Ziemeļu ņirboņa ir dzeņu paveids. Šie putni parasti ir brūni un pelēki ar daudzām melnām joslām vai punktiem uz muguras un apakšpuses. Pakausī ir spilgti sarkans plankums, un spārnu apakšdaļa var būt spilgti sarkana vai dzeltena atkarībā no tā, kurā ģeogrāfiskajā apgabalā ir konkrēta ziemeļu mirgoņa. Ziemeļu ņirboņa var izaugt līdz 13 collām (33 cm) gara un spārnu plētums līdz 21 collai (53 cm). Lielākā daļa šo putnu sver aptuveni 5 unces (131 g).
Ziemeļu mirgošana ir izplatīta lielākajā daļā Ziemeļamerikas, sniedzoties no Kanādas daļām līdz pat dienvidiem līdz Teksasai un Meksikas ziemeļiem. Vairumā gadījumu ziemeļu ņirboņiem, kas dzīvo Ziemeļamerikas rietumu daļā, spārnu apakšpuse parasti ir sarkanā krāsā, un putniem no kontinenta austrumu puses ir dzeltenas apakšpuses. Šie putni parasti sastopami ap kokiem un stipri mežainās vietās. Atšķirībā no vairuma citu dzeņu veidu, tie mēdz pavadīt daudz laika uz zemes, nevis knābāt kokus. Tas ir tāpēc, ka viņi labprātāk ēd kukaiņus, piemēram, skudras, ko viņi var efektīvi izrakt no zemes ar saviem asajiem, izliektajiem knābjiem.
Papildus kukaiņu ēšanai ziemeļu ņirboņa var labprāt ēst arī ogas, sēklas un dažreiz arī augļus. Šie putni ir migrējoši un parasti dodas uz dienvidiem, kad iestājas ziema. No 2010. gada ziemeļu ņirboņi netiek uzskatīti par apdraudētu sugu, lai gan populācija ir nedaudz samazinājusies ligzdošanas problēmu dēļ. Par ligzdošanas vietu viņiem bieži ir jāsacenšas ar cita veida putniem, piemēram, austrumu strazdu. Ziemeļu mirgošana tiek uzskatīta par labvēlīgu ekosistēmai, jo daudzi dzīvnieki, kuri paši nespēj izveidot ligzdas, bieži izmanto ligzdas, kuras šie putni ir pametuši, un tāpēc, ka tie palīdz kontrolēt kukaiņus.
Kad ziemeļu mirgošana ligzdo, tēviņš parasti savāc materiālus. Ligzdas bieži tiek būvētas koku dobumos, kas parasti ir miruši. Dažreiz šie putni izmantos vecu, pamestu ligzdošanas dobumu, ko uzcēlis cita veida putns, nevis veidos paši. Ligzdas var atrasties no 10 līdz 100 pēdām (3 līdz 30 m) no zemes, un tajās var būt pat 12 olas, ko abi vecāki inkubē dažas nedēļas pirms izšķilšanās. Kad ziemeļu mirgoņu mazuļi ir nedaudz vairāk par vienu mēnesi veci, tie parasti atstāj ligzdas dobumu.