Zostera, plašāk pazīstama kā zušu zāle, ir jūras aļģu ģints, kuras dzimtene ir piekrastes ūdeņi. Daudzi ekologi uzskata, ka zuti ir būtiska piekrastes ekosistēmu sastāvdaļa, jo tā nodrošina pārtiku un pajumti desmitiem sugu, gan lielu, gan mazu. Diemžēl zušu zāle ir jutīga pret slimībām un vides izmaiņām, un tiek uzskatīts, ka tā samazinās lielākajā daļā tās dabiskās dzīvotnes. Ziemeļamerikā pastāv daudzas atjaunošanas programmas, lai saglabātu šo svarīgo jūraszāli un daudzās radības, kuru izdzīvošana ir atkarīga no tās pastāvēšanas.
Ļoti vienkāršs un viegli nepamanāms augs, zuti atgādina parasto sauszemes zāli. Zostera, kas sastāv no vairākiem dzinumiem, kas izplešas no centrālās saknes, var izaugt plašos jūras dibena džungļos, kas nodrošina uzturu, mājas un maskēšanos daudzām dažādām sugām. Neraugoties uz tās būtisko lomu piekrastes ekosistēmu klātbūtnē, zāle ir ārkārtīgi jutīga pret patogēnu slimību, kas pazīstama kā zušu izšķērdēšanas slimība. 1930. gadsimta 90. gados aptuveni 21% no visām gultām sabojāja vai iznīcināja izsīkuma slimība, kas joprojām skar dažas gultas XNUMX. gadsimtā. Daudzas no saglabāšanas programmām, kas veltītas zāles saglabāšanai, cenšas atjaunot izlietoto dobju veselību pēc slimības uzliesmojuma.
Šī jūras auga maigi viļņotajos džungļos notiek dzīvības un aktivitātes bagātība. Zutiszāļu dobes apmeklē dažādas ganību sugas gan no duļķainās pasaules zem ūdens, gan no plaukstošās pasaules virs ūdens. Gulbji, zaļie bruņurupuči, gliemeži un krabji labprātāk našķojas ar pašu garšīgo zāli, savukārt jūras gliemeži, zālāji un jūras plakanie tārpi izvēlas ēst baktērijas un sūkļus, kas aug uz zāles asmeņiem. Līča ķemmīšgliemenes aug droši no plēsējiem zem zāles aizsargājošā slāņa, un tās gandrīz tika iznīcinātas pēc 1930. gadu zāles epidēmijas. Pat jūraszirdziņi atrod pajumti un barību jūras mežā, apvijot savas astes ap izturīgo centrālo sakni, lai nelīdzenā ūdenī noturētos savā vietā.
Tāpat kā lielākajai daļai jūras augu, arī zušu zālei ir svarīga funkcija paša okeāna saglabāšanā. Pateicoties fotosintēzei, zāle palīdz samazināt kaitīgo ķīmisko vielu pieaugumu gan ūdenī, gan gaisā. Zāle arī absorbē potenciāli bīstamus elementus, piemēram, slāpekli no notekūdeņu noteces, izmantojot augšanai minerālu nodrošināto degvielu. Zutis arī savās gultnēs notver un cementē daļiņas, kas var palīdzēt novērst pārmērīgu sedimentāciju pašā ūdenī.
Šī vienkāršā auga daudzās svarīgās funkcijas ir likušas daudziem ekologiem un vides speciālistiem aicināt veikt nopietnus aizsardzības pasākumus, lai nodrošinātu tā izdzīvošanu. Mācot laivotājus un ūdenslīdējus par pareizu uzvedību ap zālāju gultām, dažas dabas aizsardzības grupas cer samazināt ārējos cilvēku radītos bojājumus zālei. Citas grupas koncentrējas uz augu veselības uzraudzību, inficēto īpatņu izolēšanu un noplicinātu dobju atkārtotu apdzīvošanu. Aizsardzības grupas ir īpaši populāras Ziemeļamerikas Atlantijas okeāna piekrastē, kur zāle tiek uzskatīta par ļoti svarīgu zivsaimniecības nozares uzplaukumam.