Albinismu dzīvniekiem izraisa melanīna jeb pigmentācijas trūkums organismā. Melanīns ir atbildīgs par dažādu ķermeņa daļu krāsošanu. Ja dzīvnieks piedzimst ar nespēju ražot šo pigmentāciju, tas tiek klasificēts kā albīns. Albīnisms dzīvniekiem ir iedzimts un izpaužas dažādās formās, sākot no pilnīga albīnisma līdz daļējai vai raibai albīnismam. Stāvoklis rodas, kad recesīvs gēns no katra vecāka tiek nodots pēcnācējiem.
Īstiem albīniem pilnībā trūkst melanīna, un tiem ir pilnīgi balta vai sārta āda vai zvīņas bez marķējuma. Dzīvniekiem ar šo stāvokli ir acis, kas izskatās rozā vai sarkanā krāsā, lai gan acs varavīksnenes nav īsti rozā, bet drīzāk tām trūkst krāsas. Šis melanīna trūkums varavīksnenē izraisa acu asinsvadu parādīšanos. Patiesais albīnisms dzīvniekiem izraisa arī citu ķermeņa daļu sārtumu, piemēram, nagus, ādu vai zvīņas.
Daļējs albīnisms dzīvniekiem rodas, ja dzīvniekam ir neliela pigmentācija. Dzīvniekiem, kas ir daļēji albīni, bieži ir gaiši zilas acis. Tiem var būt arī neliela krāsa dažādās ķermeņa daļās, lai gan galvenā krāsa ir balta vai rozā. Albinisms dzīvniekiem var būt atkarīgs arī no temperatūras. Dzīvniekam var būt dažas krāsas pigmentācijas uz vēsākām ķermeņa daļām, bet ne uz siltākām vietām.
Dažādas plankumaina albīnisma formas sastopamas arī dzīvniekiem. Šāda veida albīnisms bieži ir dažu krāsu pigmentāciju trūkuma, bet citu klātbūtnes rezultāts. Piemēram, aneritriskiem albīniem trūkst sarkanās pigmentācijas. Šiem albīniem bieži ir zilgani pelēka krāsa. Aksantiskais albīnisms dzīvniekiem ir dzeltenās pigmentācijas trūkuma rezultāts.
Tirozināze ir enzīms organismā, kas ražo melanīnu. Dzīvniekus, kuriem trūkst šī enzīma, sauc par tirozināzes negatīviem albīniem, un tiem parasti ir krēmkrāsas vai gaiši dzeltena āda un rozā acis. Turpretim tirozināzei pozitīvais albīnisms dzīvniekiem nozīmē, ka ķermeņa šūnas nespēj radīt melanīnu, bet var sintezēt tirozināzi. Tas parasti rada klusinātu lavandas krāsu dzīvnieka ādā un acīs.
Ne visi baltie dzīvnieki patiešām ir albīni. Vienkāršākais veids, kā noteikt, vai dzīvnieks ar baltu ādu ir albīns, ir uzmanīgi skatīties acīs. Ja acis ir rozā vai gaiši zilas, dzīvnieks ir albīns. Leustiskos dzīvniekus bieži sajauc ar albīniem, jo to āda pārsvarā ir balta, bet acīs un nagos ir tumša pigmentācija.