Tiek uzskatīts, ka ir vairāki faktori, kas saista gaļu un vēzi. Tās atšķiras no aizsargājošajām un pret vēzi apkarojošajām īpašībām, kuru gaļai trūkst salīdzinājumā ar citiem pārtikas produktiem, līdz īpašībām un ķīmiskām vielām, kas var veicināt vēža attīstību. Gaļas pagatavošanas veids var arī palielināt tās kancerogēnās īpašības. Ir arī daži gaļas veidi, kas, visticamāk, veicina vēža attīstību nekā citi, lai gan kopumā vislabāk ir ierobežot visu gaļas patēriņu.
Viens no galvenajiem faktoriem, kas nosaka saikni starp gaļu un vēzi, ir tas, ka tai nepiemīt vairākas īpašības, kas varētu palīdzēt organismam cīnīties ar vēzi. Tam ir zems šķiedrvielu saturs, kas nozīmē, ka tas var padarīt gremošanas sistēmu gausu un neefektīvu. Gaļai trūkst arī antioksidantu, kas var cīnīties ar vēža šūnu augšanu.
Gaļai ir arī vairākas ķīmiskas īpašības, kas var padarīt to kancerogēnu. Dažiem gaļas veidiem ir vēzi izraisoši savienojumi. Lielais olbaltumvielu saturs gaļā var radīt problēmas, jo tā sadalās amonjakā, kas var būt kancerogēns. Daudzos izcirtņos ir arī augsts piesātināto tauku daudzums, kas var izraisīt pastiprinātu hormonu attīstību, kas ļauj augt vēža šūnām.
Veids, kā to gatavo vai citādi sagatavo, var mainīt gaļas ķīmiskās īpašības un palielināt saikni starp gaļu un vēža šūnu augšanu. Konservēšanas metodes, piemēram, kūpināšana vai konservēšana ar sāli, pievieno bieži kancerogēnu savienojumu, ko sauc par N-nitrozo. Gaļā var veidoties arī citi riskanti savienojumi, tostarp policikliskie aromātiskie ogļūdeņraži un heterocikliskie amīni, ja to gatavo pārāk ilgi vai ļoti augstā temperatūrā. Izvairīšanās no gaļas gatavošanas, līdz tā ir labi pagatavota, un zemāka karstuma paņēmienu izmantošana, piemēram, malumedīšana un vārīšana, var samazināt šo ķīmisko vielu attīstības risku.
Ēdamā dzīvnieka veids var ietekmēt arī saikni starp gaļu un vēzi. Sarkanā gaļa, piemēram, cūkgaļa, liellopu gaļa un jēra gaļa, visticamāk, ir kancerogēna. Jebkāda veida apstrādātā gaļā esošās ķīmiskās vielas arī palielina tās risku. Labākas izvēles iespējas ietver vistu un tītaru. Zivis un pupiņas ir citi veselīgāki veidi, kā iegūt pietiekami daudz olbaltumvielu.
Visbiežāk tiek uzskatīts, ka gaļai ir cieša saikne ar krūts, resnās zarnas un prostatas vēža attīstību. Ir arī atklāts, ka nieru un aizkuņģa dziedzera vēzis, iespējams, ir saistīts ar gaļas patēriņu. Lai gan citi vēža veidi nav tik bieži saistīti ar gaļu, tie ir iespējami.