Kakla sāpes parasti izraisa traumas vai muskuļu vai cīpslu sastiepums kakla rajonā, taču tās var būt saistītas arī ar mugurkaula traumu. Muguras smadzeņu traumu gadījumā faktiskajam ievainojumam nav jāatrodas tiešā kakla rajonā, lai izraisītu kakla sāpes. Citi kakla sāpju cēloņi var būt tādas slimības kā meningīts vai vēzis.
Tiek lēsts, ka vairāk nekā 50% cilvēku vienā vai otrā reizē cietīs no stāvokļa, ko dēvē par “krekšķi” kaklā. Krūku parasti raksturo pēkšņas un bieži intensīvas kakla sāpes, kas var izraisīt tik stipras sāpes, ka kakla kustība var tikt stipri ierobežota. Stāvoklis var ilgt stundas vai pat dienas. Medicīniskajos pētījumos nav izdevies panākt vispārēju vienprātību par to, kas tieši izraisa “krekšķus”, taču tiek uzskatīts, ka tas ir locītavas bojājuma rezultāts kakla rajonā, ko sauc par fasešu locītavu. Ieteicamā šī stāvokļa ārstēšana parasti ir pretsāpju līdzekļi un karstas kompreses.
Muguras smadzeņu bojājumi, kas var izraisīt kakla sāpes, visbiežāk ir saistīti ar mugurkaulu apņemošo muskuļu vai audu sastiepumiem. Whiplash ir izplatīts muguras smadzeņu bojājuma veids, kas var izraisīt smagas, ilgstošas kakla sāpes. Parasti to izraisa saraustīta kakla kustība uz priekšu, īpaši, ja pārējā ķermeņa daļa tiek turēta vietā. Šāda veida traumas bieži novēro autoavārijās. Dažreiz kakla sāpes, ko izraisa pātagas sitieni, var ilgt mēnešus vai pat gadus.
Dažreiz kakla sāpju cēlonis ir slimība vai infekcija. Meningīts ir infekcija, kas skar smadzenes un muguras smadzenes. To parasti izraisa vīruss, bet dažreiz tas var būt bakteriālas infekcijas rezultāts. Vīrusu meningīts parasti ilgst apmēram divas nedēļas un netiek uzskatīts par dzīvībai bīstamu, tomēr bakteriālais meningīts parasti ir nopietns stāvoklis, kas var izraisīt nāvi, ja tas netiek nekavējoties ārstēts. Abi meningīta veidi parasti izraisa stipras sāpes un stīvumu kaklā, ko parasti pavada augsts drudzis un vemšana.
Pirms ārstēšanas uzsākšanas ārstiem parasti ir jāidentificē kakla sāpju cēlonis. To bieži veic, izmantojot rentgena starus vai ultraskaņu. Kakla ievainojumus bieži ārstē, nostiprinot kaklu, lai sašaurinātu kustības, kamēr ievainojums dziedē. Citus kakla sāpju cēloņus, piemēram, meningītu, var ārstēt, izmantojot antibiotikas un pretsāpju līdzekļus.