Sarkanās asins šūnas, ko sauc arī par eritrocītiem, pārvadā skābekli no plaušām visā ķermenī, izmantojot asinsrites sistēmu. Šīs šūnas var ietekmēt dažādi medicīniski stāvokļi, izraisot mazas sarkanās asins šūnas, palielinātas sarkanās asins šūnas, kā arī ietekmējot to formu un krāsu. Visbiežākais mazo šūnu cēlonis ir dzelzs deficīta anēmija, ko parasti izraisa nepietiekama dzelzs uzņemšana, pārmērīga asiņošana vai problēmas ar dzelzs uzsūkšanos. Medicīniskais termins, ko lieto, ja to izraisa anēmija, ir mikrocītu anēmija, un ārstēšana atšķiras atkarībā no pamatcēloņa. Ir arī daži reti asins traucējumi, kas var izraisīt mazu sarkano asins šūnu veidošanos, piemēram, sferocitozi, dažādas talasēmijas formas un sideroblastisku anēmiju.
Anēmija un citi asins traucējumi parasti tiek diagnosticēti, izmantojot pilnīgu asins analīzi vai CBC. Šajā asins analīzē tiek detalizēti pārbaudītas sarkanās asins šūnas, izmantojot vairākus sarkano asins šūnu indeksus. Piemēram, tiek atzīmēts asins šūnu skaits un to lieluma izmaiņas. Lai nodrošinātu pareizu diagnozi un ārstēšanu, ir svarīgi konsultēties ar medicīnas speciālistu, ja asins analīzē ir konstatētas mazas sarkanās asins šūnas.
Dzelzs deficīta anēmiju parasti izraisa dzelzs trūkums uzturā; asins zuduma dēļ, piemēram, no kuņģa čūlas vai dzemdībām; vai slikta dzelzs uzsūkšanās, ko dažkārt izraisa zarnu trakta traucējumi, piemēram, Krona slimība vai celiakija. Dzelzs trūkums izraisa mazāk sarkano asins šūnu veidošanos, un veidojas mazas un bālas šūnas hemoglobīna trūkuma dēļ. Hemoglobīns ir tas, kas piešķir sarkanajām asins šūnām krāsu, un tas arī padara tās spējīgas pārnēsāt skābekli. Dzelzs ir būtisks hemoglobīna veidošanai. Visizplatītākā dzelzs deficīta anēmijas ārstēšana ir dzelzs piedevas, taču dažreiz ir nepieciešamas citas zāles, lai novērstu cēloni.
Citas asins slimības var izraisīt arī mazas sarkanās asins šūnas, lai gan šie stāvokļi ir reti. Viens piemērs ir sideroblastiskā anēmija, ko izraisa nevis dzelzs trūkums, bet gan ķermeņa hemoglobīna ražošanas problēmas, kā rezultātā samazinās sarkano asinsķermenīšu skaits, kuru izmērs ir bāls. Sferocitoze ir vēl viena reta ģenētiska asins slimība, kuras dēļ sarkanās asins šūnas ir mazas, kā arī patoloģiskas formas. Dažādas talasēmijas formas, ko dažreiz sauc par Kūlija anēmiju, var izraisīt arī mazas, bālas un trauslas sarkanās asins šūnas. Talasēmijas parasti ir iedzimtas un atšķiras pēc smaguma pakāpes.