Neiroblastomu bērniem izraisa neiroblasti, kas nenobriest. Tie nekļūst par normāliem nerviem vai virsnieru šūnām, kurām tām vajadzētu nobriest dzimšanas brīdī. Šie nenobriedušie neiroblasti veido audzēju.
Attīstoties dzemdē, auglis veido nenobriedušas nervu šūnas. Piedzimstot šiem neiroblastiem ir jāattīstās par nerviem un virsnieru šūnām, kas veido nervu šķiedras un virsnieru dziedzerus. Lielākajā daļā jaundzimušo neliels daudzums nenobriedušu neiroblastu nenobriest un parasti izzūd. Dažiem zīdaiņiem šie neiroblasti paliek un veido vēža audzēju.
Neiroblastoma bērniem parasti ir dzimšanas brīdī. Tomēr tas bieži netiek atklāts, līdz parādās audzējs un izraisa simptomus. Lielākā daļa skarto bērnu tiek diagnosticēti līdz 5 gadu vecumam. Retos gadījumos ļaundabīgs audzējs tiek atklāts pirms dzimšanas ar ultraskaņu, bet nav bieži konstatēti audzēji pirms 1 gada vecuma.
Ārsti uzskata, ka neiroblastomu bērniem izraisa ģenētiska anomālija pirmajā hromosomā. Šīs hromosomas īsajā galā trūkst vai ir pārkārtota sadaļa. Tas izraisa onkogēna, kas pazīstams kā MYCN, papildu pastiprināšanos. Onkogēns ir gēns, kas izraisa vēzi, padarot šūnu par ļaundabīgu. MYCN pastiprināšanās izraisa neregulētu un strauju vēža šūnu augšanu.
Dažiem bērniem ir iedzimti gēni no viena vai abiem vecākiem, kas palielina iespēju iegūt vēzi. Neiroblastomas gadījumā bērniem tādi stāvokļi kā augļa hidantoīna sindroms un neirofibromatoze bieži izraisa neiroblastomu. Sākotnējā ģenētiskā anomālija pastāv ieņemšanas brīdī, un pēc tam otrā anomālija kļūst aktīva dzimšanas brīdī.
Audzēji, kas aug ar neiroblastomu bērniem, parasti sākas iegurņa, krūškurvja un/vai kakla nervu audos. Audzēji var sākt augt arī virsnieru dziedzeru audos. Virsnieru dziedzeri atrodas nieru augšdaļā un ražo organismam nepieciešamos hormonus.
Neiroblastoma strauji izplatās. Tas var ātri izplatīties uz citām ķermeņa daļām. Lielākā daļa neiroblastomas gadījumu bērniem izraisa arī citu metastātisku karcinomu. Bieži sastopami metastātiski audzēji plaušās, kaulos, limfmezglos, kaulu smadzenēs un aknās.
Neiroblastomas ārstēšana bērniem būs atšķirīga atkarībā no audzēju lieluma, atrašanās vietas un augšanas ātruma. Visbiežāk tiek ieteikta operācija, lai pēc iespējas vairāk noņemtu audzēju vai audzējus. No šī brīža starojums un ķīmijterapija palīdzēs iznīcināt visas atlikušās vēža šūnas. Dažos gadījumos vēža šūnas nevar pilnībā iznīcināt, bet ar agresīvu ārstēšanu tās var piespiest miera stāvoklī.