Renfīlda sindroma cēlonis lielā mērā nav skaidrs. Sindroma retums kopā ar tā formālu neatzīšanu par klīnisku diagnozi apgrūtina stāvokļa pilnīgu izpēti. Ričards Knolls, pirmais psihologs, kurš patiesi pētīja sindromu, uzskatīja, ka stāvoklis radies no bērnības traumas. Mūsdienās daudzi psihologi uzskata, ka tā ir vai nu šizofrēnijas komplikācija, vai seksuālās novirzes veids.
Ir daži pierādījumi, ka bērnības traumām ir nozīmīga loma Renfīlda sindroma attīstībā. Vairāki gadījumu pētījumi par tiem, kuriem ir klīnisks vampīrisms, ziņo par tuvinieka vardarbīgu nāvi agrā bērnībā. Tikai ļoti dažos no šiem gadījumiem bērns patiešām bija nāves aculiecinieks. Tomēr šīs personas aizrāva daudzas lietas, kas saistītas ar nāvi, īpaši asinīm un līķiem.
Un otrādi, tiem cilvēkiem, kurus skārusi Renfīlda sindroms un kuri no apsēstības ar asinīm progresējuši līdz faktiskai vardarbībai, ir skaidri redzami šizofrēnijas rādītāji. Maldi ir izplatīti klīniskajā vampīrismā. Bieži notiek upuru depersonalizācija, kā arī vispārēji dezorganizēta doma. Personām ar šo sindromu ir arī problēmas ar simbolisku domāšanu, un viņi var ļaut asinīm, lai pierādītu, ka viņi vai viņu upuri patiešām pastāv.
Tā kā Renfīlda sindromam nepārprotami ir seksuāls aspekts, stāvokli var klasificēt kā seksuālās novirzes veidu. Tie, kuriem ir šis sindroms, parasti piedzīvo seksuālu uzbudinājumu, redzot vai garšojot asinis. Seksuālais sadisms, tāpat kā izvarošanas fantāzijas, ir ārkārtīgi izplatīts starp šiem cilvēkiem. Nekrofilija un sevis savainojoši masturbācijas rituāli bieži tiek novēroti arī tiem, kam ir Renfīlda slimība.
Lai gan būtu viegli noticēt, ka Renfīlda sindroms ir populāras vampīru fantastikas rezultāts, klīniskā vampīrisma piemēri ir jau pirms šī žanra. Tiek uzskatīts, ka Brema Stokera Drakula, kas lielā mērā tiek uzskatīta par šī žanra pionieri, patiesībā ir ietekmējusi psiholoģisku tekstu, kurā bija īss sindroma apraksts. Psiholoģiskā un izdomātā saikne nonāca pilnā aplī, kad Ričards Knolls godināja Stokeru, nosaucot sindromu sava romāna varoņa vārdā.
Pastāv skaidra atšķirība starp tiem, kuri cieš no Renfīlda sindroma, un personām, kurām ir izveidojusies klīniska apsēstība ar vampīriem. Lai gan abi apstākļi var būt saistīti ar maldiem, apsēstība ar faktiskajām asinīm ir Renfīlda iezīme. Tie, kuriem ir populārās kultūras iespaidotas apsēstības, mēdz vairāk koncentrēties uz izplatītiem izdomātiem stereotipiem par vampīra fiziskajām spējām un dzīvesveidu.