Saikne starp metabolisko sindromu un aptaukošanos ir tāda, ka centrālā jeb vēdera aptaukošanās ir viens no nosacījumiem, kas veicina stāvokļa diagnozi. Metaboliskais sindroms ir simptomu kopums, nevis viens medicīnisks stāvoklis, kas izraisa paaugstinātu sirds un asinsvadu slimību un diabēta risku. Citi riska faktori, kas veicina sindromu, parasti ir diabēts un prediabēts, hipertensija un patoloģiski lipīdu līmenis.
Metaboliskais sindroms ir aprakstīts kā saikne starp vielmaiņas traucējumiem, piemēram, 2. tipa diabētu, dislipidēmiju, insulīna rezistenci un hipertensiju, kas kopā izraisa paaugstinātu sirds un asinsvadu slimību risku. Cilvēkiem, kuriem ir metaboliskais sindroms un aptaukošanās, ir daudz lielāks risks saslimt ar sirds slimībām un diabētu nekā tiem, kuriem tā nav. Lai varētu noteikt metaboliskā sindroma diagnozi, ir jābūt vismaz trim riska faktoriem. Šie riska faktori ietver lielu vidukļa izmēru, ko sauc par vēdera vai centrālo aptaukošanos, augstu triglicerīdu līmeni asinīs, zemu labā holesterīna līmeni, augstu asinsspiedienu un augstu cukura līmeni asinīs, kas varētu liecināt par diabēta sākšanos.
Lai gan daži uzskata, ka šie apstākļi galvenokārt ir nepareizas dzīvesveida izvēles rezultāts, citi ir uzskatījuši, ka šie apstākļi var attīstīties dzemdē. Tiek veikti pētījumi par saistību starp aptaukošanos, ģenētiku un slimību risku, lai noteiktu, cik daudz sindromu, piemēram, vielmaiņas sindromu un aptaukošanos, ir sliktas pārtikas un dzīvesveida izvēles rezultāts un cik daudz ir saistīts ar ģenētiku. Ja uzņēmība pret šādu stāvokļu attīstību ir labāk izprotama, tad ārstēšanu, piemēram, dzīvesveida izmaiņas un medikamentus, varētu ieviest agrāk. Jaunākie pētījumi liecina, ka visi metaboliskā sindroma un aptaukošanās riska faktori ir spēcīgi iedzimti un par to rašanos ir atbildīga ģenētisko un vides faktoru kombinācija.
Vēdera aptaukošanās ir visizplatītākā metaboliskā sindroma izpausme, un tas ir arī visizplatītākais insulīna rezistences cēlonis, īpaši bērniem. Metaboliskā sindroma izplatība palielinās līdz ar aptaukošanās pakāpi, un jo lielāka ir personas aptaukošanās, jo sliktāk ir atsevišķi simptomi vai apstākļi, piemēram, hipertensija un paaugstināts triglicerīdu līmenis. Arvien vairāk cilvēku rūpnieciski attīstītajās valstīs metabolisko sindromu atklāj galvenokārt pieaugošās aptaukošanās biežuma dēļ, un tiek uzskatīts, ka sindroms kopā ar atsevišķiem tā komponentiem tuvākajā laikā sasniegs epidēmijas apmērus.