Stīvu muguru var izraisīt pārmērīga muguras muskuļu noslodze, mugurkaulu balsta muskuļu nepietiekama kondicionēšana, artrīts, traumu izraisīti ievainojumi un daudzi citi apstākļi, kas var ietekmēt muguras darbību. Slikta poza var izraisīt arī stīvumu mugurā, un cilvēki, kas visu dienu darbā sēž pie rakstāmgalda, ir ļoti jutīgi pret stīvām muguras sāpēm un diskomfortu. Ergonomiska krēsla izmantošana un stājas uzlabošana bieži var palīdzēt mazināt sāpes mugurā un pat mazināt sāpes citās ķermeņa daļās.
Viens no izplatītākajiem muguras stīvuma cēloņiem ir artrīts, kas rodas, kad locītavas saites un skrimšļi sāk nolietoties, izraisot iekaisumu un pārmērīgas kustības locītavā. Artrīts var rasties jebkurā ķermeņa locītavā, lai gan tas ir īpaši izplatīts ceļos, gurnos un mugurā. Artrītu nevar izārstēt, tāpēc artrīta slimniekiem tiek izmantotas sāpju mazināšanas metodes. Šīs metodes var ietvert pretiekaisuma zāļu lietošanu, regulāru stiepšanos, regulāru vingrošanu un ledus vai karstuma uzlikšanu skartajai zonai. Ja artrīta slimniekam regulāri ir stīva mugura, viņam vai viņai noteikti jāpieceļas no sēdus stāvokļa un regulāri jākustas, lai locītavu kustības darbotos pareizi.
Mugurkaula diska trūce var izraisīt arī stīvu muguru, īpaši, ja šī trūce izraisa citus apstākļus, piemēram, išiass. Diska trūce rodas, kad mugurkaula disks, kas atrodas starp diviem skriemeļiem, izspiežas, radot spiedienu uz nerviem, kas ieskauj mugurkaulu. Tas var izraisīt nervu sāpes visā ķermeņa zonā, ko apkalpo šis nervs, un tas var ietekmēt mugurkaula kustību ikdienas kustību laikā. Izmainītas mugurkaula kustības var izraisīt muskuļu sasprindzinājumu vai sāpīgumu, kas savukārt var izraisīt stīvu muguru.
Pārmērīga muguras muskuļu izmantošana var izraisīt arī sāpes un stīvumu. Kad muskuļi nogurst, tie mēdz sasprindzināties, kas var radīt diskomfortu. Arī saspringtie muskuļi var tikt ievainoti, jo tie var plīst, izraisot muskuļu sastiepumu vai plīsumu. Muskuļu sastiepumi var izraisīt stīvu muguru, un, lai pareizi dziedētu, ir nepieciešama atbilstoša atpūta, kā arī apledojums. Šis atveseļošanās periods var ilgt dažas dienas vai dažas nedēļas atkarībā no muskuļu celma smaguma pakāpes.