Lielākā daļa uzturvielu, kas iegūtas ar uzturu, uzsūcas tievajās zarnās. Malabsorbcijas sindromi, kas traucē tievās zarnas darbību, ietekmē arī olbaltumvielu, vitamīnu un tauku uzsūkšanos. Uzturvielas, ko tievajā zarnā neuzsūc, nokļūst resnajā zarnā un izdalās ar izkārnījumiem. Taukainus izkārnījumus vai augstu lipīdu koncentrāciju izkārnījumos izraisa veselības traucējumi, kas ietekmē aizkuņģa dziedzera enzīmu vai žults sāļu ražošanu un sekrēciju, kas ir nepieciešami pareizai tauku uzsūkšanai.
Uztura taukiem jeb triglicerīdiem ir nepieciešams aizkuņģa dziedzera enzīmu komplekss, lai tie pareizi uzsūktos. Vissvarīgākais no šiem fermentiem ir komplekss, ko sauc par lipāzes-kolipāzi. Turklāt ir nepieciešama arī noteikta žults sāļu koncentrācija. Lipāzes vai kolipāzes deficīts vai zema žultsskābes koncentrācija neļaus zarnām absorbēt taukus.
Aizkuņģa dziedzera enzīmi sadala garās triglicerīdu molekulārās ķēdes mazākās taukskābēs un monoglicerīdos. Šīs mazākās molekulas apvienojas ar žults sāļiem, veidojot micellas vai daļiņu kopu. Micellas iziet cauri šūnām, kas pārklāj tievās zarnas sienas. Triglicerīdus ar vidēja garuma ķēdēm uzsūc tieši zarnu sienas.
Malabsorbcija rodas jebkura stāvokļa dēļ, kas neļauj zarnām pareizi absorbēt uztura taukus. Steatoreja jeb taukaini izkārnījumi rodas, ja dienā ar izkārnījumiem izdalās vairāk nekā 0.25 unces (7 g) tauku. Tie izskatās gaiši un taukaini, un tiem ir nepatīkama smaka. Daudzos gadījumos izkārnījumos cilvēkiem, kuriem ir problēmas ar uzsūkšanos, ir caureja, gāzes un vēdera uzpūšanās vai sāpes.
Steatorejas cēloņus var grupēt aizkuņģa dziedzera mazspējas vai traucētas žults ražošanas gadījumā. Stāvokļi, kas izraisa aizkuņģa dziedzera mazspēju, ir pankreatīts, cistiskā fibroze, aizkuņģa dziedzera vēzis, celiakija vai citas gļotādas slimības un obstruktīva žultsceļu vai holestātiska aknu slimība. Apstākļi, kas pasliktina žults darbību, ietver aknu vai žults ceļu slimības vai ileuma iekaisumu. Pārmērīga baktēriju augšana tievajās zarnās var izraisīt arī malabsorbciju un taukainu izkārnījumu, padarot žultsskābi neaktīvu un novēršot micellu veidošanos.
Izņemot fiziskos simptomus, malabsorbcija ir saistīta ar vitamīnu trūkumu. Ja zarnas nespēj pareizi absorbēt uztura taukus, tad minerālvielas un taukos šķīstošie vitamīni, piemēram, A, D, E un K, tiek izvadīti ar izkārnījumiem. Turklāt bez pienācīgas tauku uzņemšanas enerģijas līmenis strauji samazinās, un neizskaidrojams svara zudums ir bieži sastopams malabsorbcijas simptoms.
Ārstēšana ir atkarīga no malabsorbcijas cēloņa. Ir pieejami medikamenti, lai aizstātu nepietiekami saražotos aizkuņģa dziedzera enzīmus, un antibiotikas var izmantot, lai ārstētu baktēriju pārmērīgu augšanu zarnās. Cilvēkiem, kuri cieš no malabsorbcijas, var būt nepieciešami vitamīnu piedevas, lai aizstātu taukos šķīstošos vitamīnus. Līdzekļus, kas saista žultsskābes, var izmantot arī, lai veicinātu tauku gremošanu.