Transplantāta atgrūšanu izraisa organisma imūnreakcija pret svešķermeņiem. Ķermenis, protams, cenšas iznīcināt saskartos svešķermeņus. Rezultātā tiem, kas saņem transplantātu, tiek ievadīti transplantātu atgrūšanas medikamenti, kas samazina ķermeņa imūno reakciju.
Vairumā gadījumu asins baltās šūnas, ko sauc par leikocītiem, ļoti labi kalpo mūsu ķermenim. Viņi identificē vīrusus un baktērijas, kas ir iekļuvušas mūsu asinsritē, un sāk tos rūpīgi likvidēt. Leikocīti palīdz mums atgūties no slimībām un arī neļauj mums saslimt ar dažām slimībām, jo mēs jau esam kļuvuši imūni pret tiem no iepriekšējās balto asinsķermenīšu darbības.
Taču, kad kāds saņem transplantātu, leikocīti iedarbojas pret jauno orgānu. Viņi nekavējoties atzīst orgānu par svešu un gatavojas to iznīcināt. Tiek ražots vairāk leikocītu, lai atbrīvotu ķermeni no orgāna, uzsākot cīņu starp jauno orgānu un baltajām asins šūnām.
Ja baltās asins šūnas ir efektīvas, tas izraisa transplantāta atgrūšanu. Parasti transplantētos orgānus pārbauda, lai noteiktu leikocītu klātbūtni, lai noteiktu atgrūšanas gadījumu skaitu. Atbilde uz šo problēmu pati par sevi ir problemātiska. Leikocīti ir jāsamazina, lai jaunais orgāns varētu veikt savu darbu.
Tādējādi tie, kas saņem orgānu, lieto imūnsupresīvus medikamentus, kas var novērst transplantāta atgrūšanu. Tā rezultātā tiek vājināta imūnsistēma, jo leikocīti nav pieejami, lai cīnītos pret parastajām slimībām, ar kurām var saskarties. Tie, kas saņem transplantātu, ir neaizsargātāki gan pret vīrusiem, gan infekcijām. Papildus transplantāta atgrūšanas medikamentiem lielākajai daļai cilvēku, kas bieži saņem transplantātu, ir jālieto antibiotikas vai arī viņi lieto konsekventas profilaktiskas antibiotiku devas, lai novērstu infekcijas.
Ilgstoša antibiotiku lietošana rada vēl vienu problēmu. Baktērijas laika gaitā mēdz kļūt rezistentas pret antibiotikām, tāpēc cīņa ar baktērijām nozīmē pāreju uz jaunākām un spēcīgākām antibiotikām. Tāpat pacientiem var būt alerģija pret noteiktām antibiotiku klasēm, ierobežojot pacientu lietojamo medikamentu veidus. Spēcīgāka antibiotika rada arī vairāk blakusparādību, piemēram, biežas sēnīšu vai rauga infekcijas, kuņģa darbības traucējumus un izsitumus uz ādas.
Tādējādi, lai izvairītos no transplantāta atgrūšanas, ir nepieciešams ļoti delikāts farmaceitiskais līdzsvars. Jāiznīcina pietiekami daudz leikocītu, lai izvairītos no transplantāta atgrūšanas, bet ne tik daudz, lai vīrusi atņemtu pacienta dzīvību. Lai apturētu infekciju, ir jāievada antibiotikas; tomēr antibiotikas nedrīkst būt tik spēcīgas, ka pacients nomirtu no antibiotikām rezistentām slimībām.
Izmantojot zāles pret atgrūšanu, transplantāta atgrūšana tagad ir samazināta līdz aptuveni 10-15%. Cieši sakrītoši asinsgrupas un asins faktori palīdz, bet ķermenis tik un tā “zina”, ka orgāns nav no ķermeņa. Šķiet, ka leikocīti neatpazīst tikai transplantātus no identiskiem dvīņiem un radzenes transplantācijas. Šķiet, ka arī sirds vārstuļi, kas ņemti no cūkām, govīm un līķiem, netiek uzskatīti par “svešiem”. Bieži vien transplantāta atgrūšana nav nāves cēlonis pacientiem ar transplantātu. Cīņa ar transplantāta atgrūšanu ir. Transplantācijas radītās komplikācijas biežāk izraisa nāvi nekā transplantāta atgrūšana.
Tomēr transplantācijas tehnoloģiju joma nepārtraukti attīstās. Savulaik gandrīz visas transplantācijas tika noraidītas. Tagad nepārtraukti pētījumi par zālēm pret atgrūšanu maina virzību uz transplantāta atgrūšanu un transplantācijas medikamentu radītajām komplikācijām.
Transplantācijas speciālistu mērķis ir samazināt atgrūšanu, kā arī radīt medikamentus, kas transplantācijas saņēmējiem neradītu dzīvībai bīstamas komplikācijas. Kad šis mērķis ir sasniegts, medicīnas nozare noteikti var pretendēt uz uzvaru.