Ir svarīgas lietas, kas jāpatur prātā saistībā ar automašīnu drošības vērtējumiem. Lai gan tā ir taisnība, ka automašīna, kas saņēmusi augstāku novērtējumu, parasti ir drošāka, lai tajā atrastos sadursmes laikā, joprojām pastāv būtiski riski, kas saistīti ar jebkāda veida transportlīdzekļa negadījumiem. Izpratne par aģentūrām, kas veic automašīnu drošības vērtējumus, un to metodoloģiju var arī palīdzēt sniegt transportlīdzekļa īpašniekam papildu informāciju.
Automašīnu drošības vērtējumus nosaka tas, cik labi transportlīdzekļi veic sadursmes testus. Galvenais mērķis ir noteikt, cik labi iekšā esošie pasažieri izdzīvotu noteikta ātruma un no dažādiem virzieniem triecientestos. Katrs transportlīdzeklis tiek testēts ar vienādiem nosacījumiem, lai izveidotu vienotu automašīnu drošības vērtējumu sistēmu, kas ir viegli salīdzināma visā nozarē.
Ir vairākas funkcijas, kas palīdzēs paaugstināt transportlīdzekļa automašīnas drošības vērtējumu. Šīs funkcijas ietver: saliekamās stūres statnes, pastiprinātas durvju rāmjus, saburzītās zonas, gaisa spilvenus (gan priekšējos, gan sānos) un drošības jostas, kas paredzētas darbam kopā ar gaisa spilveniem neatkarīgi no tiem. Ja visas šīs funkcijas sadursmju testu laikā darbojas maksimāli efektīvi, automašīnas drošības rādītājiem vajadzētu būt diezgan augstiem.
Lai gan pastāv starptautiski automašīnu drošības reitingu standarti, katra valsts nosaka savu aģentūru, kas ir atbildīga par automašīnu drošības vērtējumiem. Dažas valstis var neveikt testus vispār, bet gan paļauties uz citu apkopotajiem datiem. Amerikas Savienotajās Valstīs divas aģentūras, kas veic automašīnu drošības novērtējumus, ir Nacionālā autoceļu satiksmes drošības pārvalde (NHTSA) un Lielceļu drošības apdrošināšanas institūts (IIHS). NHTSA izmanto piecu zvaigžņu sistēmu, kur piecas ir visdrošākās. IIHS transportlīdzekļus vērtē kā sliktus, minimāli pieņemamus vai labus.
Parasti lielākā daļa transportlīdzekļu ražotāju izmanto NHTSA numurus, reklamējot savu transportlīdzekļu drošību. Tas ir tāpēc, ka ar NHTSA ir daudz vieglāk sasniegt drošāko novērtējumu nekā ar IIHS. Piemēram, IIHS simulē avārijas, kas atrodas ārpus centra, tāpat kā lielākā daļa reālās dzīves avāriju. IIHS izmanto arī dažāda izmēra manekenus, lai noteiktu, kā dažāda izmēra pasažieriem izturētos transportlīdzekļu negadījumos.
Ir trīs veidu vērtējumi, kas parasti izraisa traumas lielākajā daļā avāriju. Tie ir: frontālais trieciens, sānu trieciens un apgāšanās. NHTSA ir vienīgā aģentūra, kas veic apgāšanās testu. IIHS veic arī zemas trieciena bufera testu, kas ir sadursmes veids, kas parasti neradītu ievainojumus. Taču tas apdrošināšanas kompānijām un autovadītājiem sniedz priekšstatu par to, cik remonts varētu izmaksāt šādā situācijā.