Likumā spēkā neesamība nozīmē, ka līgums, vienošanās vai likums tiek uzskatīts par tādu, it kā tas nepastāvētu un nekad nebūtu bijis. Piemēram, precēts pāris šim nolūkam var prasīt atzīšanu par neesošu. Ja tas tiek piešķirts, viņu saites tiek sarautas tādā veidā, kas atšķiras no šķiršanās. It kā viņi nekad nebūtu precējušies. Dažreiz tiesnesis anulē līgumus un tiesiskās vienošanās. Savukārt citos gadījumos spēkā esošie likumi vai likumu izmaiņas padara līgumus vai tiesiskas situācijas par spēkā neesošām, kas būtībā nozīmē bezspēku un spēkā neesošu.
Daudzos gadījumos līgumam, juridiskajam sakārtojumam vai situācijai, kas izveidota saskaņā ar jurisdikcijas likumiem, ir sava veida juridiskas sekas. Piemēram, ja līgumslēdzējas puses vēlas tajā veikt izmaiņas, tām parasti ir jāvienojas vai jālūdz tiesnesim to mainīt. Kad viņi ir panākuši vienošanos vai saņēmuši tiesas spriedumu, izmaiņas līgumos vai situācijās parasti tiek uzskatītas par juridiski izpildāmām un saistošām. Tomēr līguma vai vienošanās vēsture un visas likumības, kas tiek veiktas, neskatoties uz izmaiņām, parasti paliek likumīgi spēkā. Tomēr, kad kaut kas tiek padarīts par nederīgu, tas tiek izdzēsts tā, it kā tas nekad nebūtu bijis.
Viens no labākajiem veidiem, kā saprast, kā darbojas anulēšana, ir apsvērt piemēru, kas salīdzina anulēšanas sekas ar šķiršanās sekām. Ja persona vēlas anulēt laulību, tā var lūgt laulību atzīt par neesošu, lai likumīgi dzēstu laulību. Laulības šķiršanas vietā laulība tiek atzīta par spēkā neesošu, un tas nozīmē, ka tehniski abi iesaistītie cilvēki nekad nav bijuši viens ar otru īsti precējušies. Ja kāds no laulātajiem vēlas apprecēties vēlāk, viņš var likumīgi paziņot, ka viņš nekad nav bijis precējies.
Šķiršanās notiek nedaudz savādāk. Pirmkārt, tas neizdzēš laulību; tas to vienkārši izšķīdina. Kad laulība ir beigusies, paliek juridisks fakts, ka laulātie savulaik bija precējušies. Dažreiz viņiem var būt pastāvīgas pretenzijas vienam pret otru. Piemēram, vienam laulātajam var būt likumīgas tiesības uz noteikta veida pabalstiem bijušās laulības dēļ. Neskatoties uz to, ka puses ir šķīrušās, juridiskie dokumenti rādīs, ka bijušie laulātie iepriekš bija precējušies viens ar otru.
Neesamība bieži tiek piešķirta, jo viena vai vairākas līguma puses to pieprasa, taču tas var notikt arī citos veidos. Piemēram, ja līgums ir izveidots tādā veidā, kas neatbilst jurisdikcijas likumiem, tas var tikt atzīts par spēkā neesošu. Dažās vietās tas var notikt, ja persona tiek piespiesta vai piespiesta slēgt līgumu vai parakstīja līgumu, ja viņš nebija pie vesela prāta. Dažkārt spēkā neesamība tiek atzīta, ja kāda līguma vai juridiskas vienošanās puse ir rīcībnespējīga vai ja solījumi tiek doti mutiski, nevis rakstiski. Tas var notikt pat tad, ja kāda līguma vai vienošanās puse nomirst pirms līguma nosacījumu izpildes.