Zobu nolaidība, tāpat kā visas nolaidības formas, rodas no saprātīgas aprūpes neievērošanas. Nolaidība ir parasto tiesību deliktu tiesību aspekts. Nolaidības pierādīšanas prasības atšķiras atkarībā no jurisdikcijas, taču vispārējais pieņēmums ir tāds, ka persona nav rīkojusies uzmanīgi un atbilstoši standartiem, ko plašāka sabiedrība uzskatītu par saprātīgu. Zobārstniecībā nolaidība parasti attiecas uz ārstēšanu, kas ir bijusi slikta, nepareizām diagnozēm vai ievainojumiem, ko izraisa noteiktas nozares labākās prakses neievērošana. Jebkāda zobārsta nespēja nodrošināt drošu un standarta aprūpi var uzskatīt par zobu nolaidību.
Ne visas zobu traumas ir saistītas ar zobu nolaidību. Likums par nolaidību nesoda par nenovēršamiem bojājumiem vai ievainojumiem, kas gūti, neskatoties uz zobārsta pūlēm. Zobārsts var būt atbildīgs par nolaidību tikai tad, ja viņš kaut kādā veidā ir rīkojies zem saprātīgi sagaidāmā standarta, vai ja viņš rīkojās neievērojot nozares prakses vadlīnijas vai noteikumus.
Zobārsti ir medicīnas profesionāļi, un tāpēc viņiem ir jāievēro noteikti paredzamās aprūpes standarti. Paredzams, ka viņi pareizi diagnosticēs, piemēram, zobu stāvokli un rūpīgi pabeigs visas zobārstniecības procedūras. Uzmanība izmeklējumos un operācijās, kā arī atbilstošu un saprātīgu medikamentu izrakstīšana un mājas ārstēšana ir zobārstu kompetencē. Neveiksmes šajās vai citās jomās var atvērt zobārstu līdz tiesas prāvai par zobu nolaidību.
Ir daudz veidu nolaidības, un jebkurš zobārsts dažkārt var būt nolaidīgs zobārsts. Lielākā daļa nolaidības gadījumu tiek atzīmēti ar pacienta traumu. Pacients, kurš jūt milzīgas sāpes pēc kārtējās zobārstniecības procedūras, vai pacients, kuram šķiet, ka zobu stāvoklis nav pienācīgi ārstēts, var nolīgt zobārstniecības nolaidības juristu, lai izmeklētu iespēju iesūdzēt tiesā par zobu nolaidību. Advokāts, kas izskata šādu lietu, centīsies izprast pacienta ciešanu būtību un noteikt cēloni. Ja iemesls bija saistīts ar kādu zobārsta darbību vai bezdarbību, var būt pamats sūdzēties par nolaidību.
Lielāko daļu laika zobārstniecības nolaidības gadījumi tiek ierosināti kā zobārstniecības pārkāpuma gadījumi. Lielākajā daļā jurisdikciju ir iekļauta nolaidība medicīniskās pārkāpuma ietvaros. Neatkarīgi no teorijas, saskaņā ar kuru lieta tiek ierosināta, tā būs vērsta uz nespēju sniegt kompetentu vai citādi saprātīgu aprūpi noteiktā brīdī. Tā kā gadās kļūdas un zobārsti dažreiz kļūdās, zobārsti parasti veic pārkāpumu apdrošināšanu, kas sedz izmaksas par nolaidību tiesā un atlīdzinās zobārstam jebkādu personisko atbildību. Apdrošināšana pret pārkāpumiem parasti ir diezgan dārga, un tā kļūst arvien lielāka, jo vairāk zobārstu apsūdz nolaidīgā praksē.