Jēdziens cirka mākslinieki var aptvert ārkārtīgi daudzveidīgu priekšnesumu mākslinieku grupu, ko var plaši iedalīt mūziķos, dzīvnieku dresētājos, sportistos un klaunos, kas sniedz izklaidi cirka skatītājiem. Daudzi cirka mākslinieki strādā vairākās lomās atkarībā no viņu prasmēm, cirka lieluma un konkrētām veiktajām darbībām. Sagatavošanās darbam lielākajai daļai šo karjeru sastāv no veiksmes pieņemšanas darbā, apmācības darba vietā un pieredzes saistīto prasmju jomā, piemēram, akrobāts, kurš pusaudža gados mācās vingrošanu. Lai gan lielākā daļa cirku izmanto ilgstošu ziemas pārtraukumu siltā klimatā, izpildītājiem ir jāstrādā katru dienu, lai saglabātu savas prasmes vai turpinātu apmācīt dzīvniekus, ar kuriem viņi strādā. Līdz ar to cirka mākslinieki līdztekus biežai ceļošanai cirka sezonas laikā veic arī sava priekšnesuma mākslas veida pamatdarba pienākumus katrā izrādē, dažkārt vairāk nekā vienu reizi dienā.
Orķestra mūziķi bieži vien ir nepamanīti cirka mākslinieki. Izrādes laikā orķestris atskaņo mūziku, kas pavada daudzus citus izpildītājus, tostarp bungu ripināšanu, lai norādītu uz spriedzi, kad notiek šķietami īpaši riskants priekšnesums. Viņu starpmūzika ne tikai palīdz pavadīt laiku skatītājiem, bet arī sniedz norādes topošajiem cirka māksliniekiem par viņu gaidāmo uzstāšanās laiku. Vissvarīgākais ir tas, ka konkrēta orķestra atskaņotā dziesma ir cirka kods ārkārtas situācijai un nepieciešamībai palīdzēt evakuēt dzīvnieku, izpildītāju un skatītāju norises vietu. Šī izpildītāju grupa var strādāt visu katras izrādes laiku, nevis ierobežota citu izpildītāju uzstāšanās.
Cirka mākslinieki, kuri bieži ir skatītājiem visredzamākie un aizraujošākie, ir dresētāji un viņu partneri ar dzīvniekiem. Daži dzīvnieku treneri ne tikai veic atlētiskus vai akrobātiskus fiziskus varoņdarbus, bet arī integrē apmācītus dzīvniekus savos darbos. Šajā grupā ietilpst lauvu pieradinātāji, ziloņu jātnieki un triku jātnieki. Dzīvnieku dresētāji ne tikai uzstājas auditorijas priekšā, bet arī viņiem ir jāveido savas darbības un pēc tam jāpavada stundas, apmācot savus dzīvnieku partnerus un praktizējot jaunos pasākumus, līdz tie ir gatavi dzīvajām izrādēm.
Atlētiskā cirka izpildītāju vidū ir akrobāti, kropļotāji un trapeces mākslinieki. Šie izpildītāji izstrādā savas darbības un pēc tam praktizē visu gadu, lai sasniegtu un uzturētu fizisko sagatavotību, kas nepieciešama, lai veiksmīgi veiktu savus drosmīgos varoņdarbus. Daudzi akrobāti ir ģimeņu grupas, kurās bērni tiek kopti jau agrā vecumā, lai attīstītu savas fiziskās prasmes.
Klauni ir vieni no atpazīstamākajiem cirka māksliniekiem, un daudzi ir pabeiguši “klaunu koledžas”, ko sponsorē slaveni cirki. Šiem izpildītājiem jābūt pieredzējušiem grima uzklāšanā un triku izpildē, lai izvairītos no fiziskām traumām. Klauni bieži izpilda savus sketus, kamēr citi izpildītāji sagatavo vai noņem savus priekšnesumu komplektus.