Federālais valsts aizstāvis aizstāv tos cilvēkus, kuri tiek apsūdzēti federālos noziegumos. Viņa klientu vidū parasti ir federālos noziegumos apsūdzētie, kuri nevar atļauties advokātu. Federālajam valsts aizstāvim, tāpat kā jebkuram valsts aizstāvim, ir jānodrošina enerģiska savu klientu aizsardzība.
Pilnvaru dalīšana nosaka, ka federālajām un štatu tiesām ir atsevišķas tiesu sistēmas un noteiktas pilnvaras tiek deleģētas federālajai valdībai. Tās pilnvaras, kas konstitūcijā nav skaidri deleģētas federālajai valdībai, parasti tiek atstātas štatiem. Tas nozīmē, ka valstis izstrādā savus krimināllikumus un ka lielākā daļa noziegumu ir balstīti uz valsts likumu pārkāpumiem.
Lai gan lielākā daļa noziegumu ir balstīti uz valsts tiesību pārkāpumiem, ir daži tikai federāli noziegumi. Piemēram, izvairīšanās no nodokļu maksāšanas ir federāls noziegums, par kuru ir jāsauc pie atbildības federālajā nodokļu tiesā. Daži citi noziegumi, piemēram, rekets un pasta krāpšana, arī ir federāli noziegumi.
Ja persona izdara federālu noziegumu, tai saskaņā ar likumu ir tiesības uz pienācīgu procesu, kas izpaužas kā taisnīga tiesa. Viņam ir arī tiesības uz advokātu, kas var pārstāvēt viņa intereses. Ja apsūdzētais noziedznieks nevar atļauties nodrošināt savu advokātu, lai viņu aizstāvētu tiesā, tiks iecelts federālais valsts aizstāvis.
Lietas izskatīšanai ieceltajam federālajam aizstāvim ir jāpārzina federālie civilprocesa noteikumi, jo federālās tiesas atšķiras no štatu tiesām. Viņam ir arī jābūt atļautam praktizēt federālajā tiesā, kas prasa papildu sertifikātu, ne tikai nokārtojot advokātu eksāmenu. Viņš ir bijis ieteikts kā federālais advokāts un zvērināts federālā līmenī.
Parasti tiesa ieceļ valsts aizstāvi federālā lietā, ja apsūdzētais atsaucas uz savām tiesībām uz advokātu. Tas nozīmē, ka, ja persona, kas tiek apsūdzēta federālā noziegumā, lūdz runāt ar advokātu, tiesa tajā laikā iecels federālo valsts aizstāvi. Pēc tam federālais valsts aizstāvis uzņemsies klienta lietu.
Federālā valsts aizstāvja uzdevums ir vai nu vienoties par izlīguma vai attaisnojuma vienošanos savam klientam, vai arī aizstāvēt savu klientu tiesā. Jebkurā gadījumā tas ietver apsūdzības pierādījumu stipruma pārbaudi attiecībā uz iespējamiem federālajiem likumiem, kurus apsūdzētais pārkāpis. Tas ietvers lietas faktu pārskatīšanu, liecinieku iztaujāšanu un citu izmeklēšanu veikšanu, kā arī federālo krimināllikumu interpretāciju, ņemot vērā konstatētos faktus.