Kokapstrādnieki būvē, veido vai greb priekšmetus, izmantojot koku. Vairumā gadījumu kokapstrādes darbinieks strādās patstāvīgi, lai gan dažus kokapstrādes darbiniekus var nolīgt par komisijas maksu. Daudzi kokapstrādes darbinieki papildus mākslas darbiem rada ikdienas priekšmetus, piemēram, krēslus, galdus un skapjus. Kokapstrāde ir viena no senākajām cilvēcei zināmajām amatniecībām.
Arheologi ir atklājuši, ka daži no pirmajiem akmens instrumentiem, ko izmantoja neandertālieši, tika izmantoti koka griešanai. Tādējādi koks bija viens no pirmajiem materiāliem, ko cilvēki jebkad izmantoja kopā ar dzīvnieku daļām, akmeņiem un dubļiem. Tiek uzskatīts, ka neandertālieši no koka radīja koka šķēpus, ēšanas piederumus, bļodas, vāzes un pat raupjus krēslus.
Turklāt kokapstrāde ir diezgan izplatīta daudzos Ēģiptes alu zīmējumos. Ir atklāti arī citi pierādījumi, kas apstiprina hipotēzi, ka koks bija būtisks materiāls ēģiptiešiem. Ēģiptes kapos ir saglabājušies dažādi koka priekšmeti, sākot no lādēm līdz galdiem. Šie priekšmeti ietver sarežģītus kokgriezumus, kas norāda, ka kokapstrādes māksla ēģiptiešiem bija ļoti svarīga.
Senie ķīnieši arī lielā mērā paļāvās uz kokapstrādes meistaru. Ķīniešu koka mēbeles joprojām tiek augstu novērtētas visā pasaulē, pateicoties to smalkajam skaistumam un praktiskajai izturībai. Lielākā daļa ķīniešu mēbeļu, kas ir izgatavotas no koka, ir izgatavotas no kokiem, kuru dzimtene ir Ķīna. Lai gan agrāk tas attiecās uz jebkuru kokapstrādes civilizāciju, transporta rītausma mainīja koka izstrādājumu izgatavošanas veidu.
Tiklīdz bija iespējams nosūtīt visu veidu kokmateriālus visā pasaulē, vidusmēra kokapstrādes darbinieks sāka eksperimentēt ar šiem jaunākajiem materiāliem. Agrākos koka priekšmetus varēja viegli izsekot līdz to izcelsmei, pamatojoties uz izmantotā koka veidu, lai gan tas vairs tā nav. Daudzi mūsdienu kokapstrādes darbinieki izmanto koksni no visas pasaules, lai gan daži tradicionālisti ir pieturējušies pie koksnes, ko var atrast dzimtajās zemēs.
Diemžēl kokapstrādes tirdzniecība Rietumu pasaulē ir lielā mērā izbalējusi. Tā kā lielākā daļa Rietumos pārdoto koka priekšmetu tagad tiek ražoti rūpnīcās, pieprasījums pēc parastā kokapstrādes ir mazs. Tomēr daži kokapstrādes darbinieki uztur mazus veikalus, kas pārdod koka mēbeles un mākslu, lai gan šīs preces ļoti maz interesē patērētājus, kuri meklē rentablus koka priekšmetus.
Vēstures gaitā daudzi slaveni kokapstrādes darbinieki ir ietekmējuši sabiedrību. Daži no šiem lieliskajiem māksliniekiem ir Alvars Aalto, Džons Bosons un Marks Lindkvists. Kokapstrādnieka profesija mūsdienās var nebūt pieprasīta, lai gan kādreiz kokapstrādes darbinieki tika uzskatīti par funkcionālas sabiedrības neatņemamu sastāvdaļu.