Penologs pēta cietumus, cietumus vai citas ieslodzījuma kopienas. Viņa strādā šajās vidēs un plaši mijiedarbojas ar ieslodzītajiem un ieslodzītajiem, lai novērtētu sistēmas ietekmi uz viņu rehabilitāciju un analizētu viņu uzvedības modeļus. Viņas secinājumi un ieteikumi parasti tiek apspriesti ar plašu cietuma darbinieku loku, tostarp cietuma apsargiem, labošanas darbiniekiem un uzraugiem. Bieži notiek pārrunas arī ar probācijas darbiniekiem, kriminologiem un nosacītās atbrīvošanas darbiniekiem.
Penoloģija ir kriminoloģijas nodaļa, kas koncentrējas uz cietumu pārvaldību, dažādiem sodu un izrēķināšanās veidiem, ko izmanto dažādas sabiedrības, un to efektivitāti. Penologs rūpīgi pārbauda šīs metodes un to ietekmi. Viņa vērtē viņu panākumus un neveiksmes, pamatojoties uz ieslodzīto attieksmi, uzvedību un recidīvu.
Viņas novērtējumi parasti ietver ieslodzīto intervēšanu, pašreizējo metožu un programmu izpēti un viņu panākumu mērīšanu. Viņa arī bieži novēro attiecības starp atsevišķiem ieslodzītajiem, kā arī individuālu mijiedarbību ar cietuma varas pārstāvjiem. Ieslodzījuma vietu darbinieki regulāri tiek lūgti sniegt ieguldījumu izveidotajās sistēmās un tiek mudināti piedāvāt ieteikumus izmaiņām.
Papildus ieslodzīto izpētei penologs bieži pēta rehabilitācijas un pašpalīdzības programmas. Viņa nosaka, vai programmas ir bijušas veiksmīgas, un, pamatojoties uz saviem atklājumiem, iesaka atjauninājumus un izmaiņas. Viņas izmeklēšanā ir iekļautas arī izglītības programmas.
Penologs regulāri seko līdzi atbrīvoto ieslodzīto dzīvei, lai noteiktu, vai izglītības un rehabilitācijas programmas, kuras viņi veica ieslodzījuma laikā, viņiem patiešām palīdzēja ārpasaulē. Ieslodzītie un bijušie ieslodzītie regulāri tiek aicināti anonīmi izvērtēt iestādē piedāvāto programmu kvalitāti, kā arī sniegt komentārus par nosacītās atbrīvošanas kārtību. Penoloģe izmanto šo informāciju, lai sagatavotu ziņojumus vadībai vai ārējām novērtēšanas aģentūrām, kas koncentrējas uz cietumu reformas centieniem.
Ja cietuma iestādes labi uztver viņas analīzi un ieteikumus, viņai var lūgt sagatavot ziņojumus un priekšlikumus, kas skaidri definē viņas uzlabojumu plānus. Tie var ietvert ieteikumus par personīgās attīstības kursu pārveidošanu vai dusmu pārvaldības vai narkotiku konsultāciju programmu ieviešanu. Penologa priekšlikumos var iekļaut arī priekšlikumus politikas izmaiņām, fiziskās vides izmaiņām un personāla komunikācijas metožu pielāgojumiem.
Veiksmīgs penologs parasti būs zinātkārs un viņam ir lieliskas komunikācijas prasmes. Viņai var nākties runāt ar ieslodzītajiem, apsargiem un administratoriem tajā pašā dienā, tāpēc svarīga ir spēja sazināties ar dažādiem personības tipiem. Vēlamās iezīmes ir nestabilu situāciju novēršana un nelaimju pārvarēšana — ieslodzītie, kā arī administratori var vilcināties apsvērt nepiederoša cilvēka ierosinātās izmaiņas.
Penologa karjerai ir nepieciešams bakalaura grāds tieslietu administrācijā, psiholoģijā vai krimināllietās. Penoloģijas kursi bieži tiek piedāvāti kā daļa no šīm bakalaura studiju programmām. Penologu iespējas atšķiras atkarībā no atrašanās vietas un ir ļoti atkarīgas no budžeta piemaksām atsevišķām iestādēm.