Ieslodzīto vardarbība parasti attiecas uz jebkuru darbību, kurā kāds, kas ir ieslodzīts, bieži vien ir valdības pilnvarots apcietinājums, tiek nepamatoti sodīts vai kaut kādā veidā mocīts. Tas var ietvert fizisku vardarbību, kas ir saistīta ar nevajadzīgu spēka pielietošanu pret ieslodzīto, jo īpaši pret ieslodzīto, kas var izraisīt nopietnus ievainojumus vai nāvi. Psiholoģiskā vardarbība ieslodzīto ir arī nopietna problēma, jo ilgstoša ņirgāšanās, mocīšana un pazemošana var izraisīt smagu emocionālu stresu. Ir ziņots par seksuālu vardarbību daudzās institūcijās visā pasaulē, tostarp gan apsargu rīcību pret ieslodzītajiem, gan seksuālu vardarbību starp ieslodzītajiem, kas ir nesodīta vai pat administratoru attaisnota.
Viens no visizplatītākajiem ieslodzīto vardarbības veidiem ir fiziska vardarbība cietumā, ko veic vai atļauj apsargi. Šāda veida vardarbība var izpausties dažādos veidos, lai gan tā bieži notiek, kad ieslodzītie tiek piekauti, kamēr tie ir savaldīti. Apsargi parasti ir ārkārtīgi atbildīgi profesionāļi, kas nodarbojas ar ieslodzīto aizsardzību un uzraudzību, lai nodrošinātu, ka viņi spēj nokalpot savu laiku, nenodarot viņiem nevajadzīgu kaitējumu. Tomēr dažos gadījumos ieslodzīto vardarbība notiek, kad apsargi vardarbīgi rīkojas pret ieslodzītajiem vai ļauj ieslodzītajiem brutāli uzbrukt un pat nogalināt viens otru.
Psiholoģiskā vardarbība var radīt lielas bažas iestādēs, kurās atrodas politieslodzītie vai ieslodzītie, kuri izdarījuši nevardarbīgus noziegumus. Notiekošā uzmākšanās var būt postoša tāda ieslodzītā psihi, kurš jau jūtas nedrošs un pārējā pasaule ir aizmirsts. Apsargu vai citu notiesāto pazemojumam cietumā var būt arī milzīga negatīva ietekme uz ieslodzīto psiholoģisko labklājību, un šāda veida slikta izturēšanās var pāraugt ieslodzīto fiziskā vai seksuālā vardarbībā. Atsevišķi spīdzināšanas veidi, piemēram, gaismas un skaļu skaņu vai mūzikas izmantošana, lai novērstu ilgstošu miegu, var izraisīt ārkārtējas psiholoģiskas mokas, kas dažkārt var izraisīt smagas sekas.
Daudzās iestādēs satraucoši bieži notiek arī ieslodzīto seksuāla vardarbība. Citu ieslodzīto izvarošana ir viena no lielākajām bažām, ar ko satrauc daudzi ieslodzītie, jo viņi atrodas nebrīvē un slēgtā vidē. Lai gan apsargi ne vienmēr var kontrolēt ieslodzīto rīcību, ir daži gadījumi, kad administratori var apzināti atļaut izvarošanu vai citu seksuālu vardarbību starp ieslodzītajiem. Dažos gadījumos, jo īpaši iestādēs, kurās atrodas ieslodzītās sievietes, apsargi var būt atbildīgi par izvarošanu un citu ieslodzīto vardarbību pret sievietēm, kuras atrodas iestādē.