Personāla inženierim ir daudz dažādu darba pienākumu atkarībā no nozares un pat inženierzinātņu disciplīnas šajā nozarē. Dažādos laukos, sākot no naftas ieguves platformām atklātā jūrā okeāna vidū un beidzot ar sterilizētām medicīnas laboratorijām, tiek izmantoti šāda veida inženieri tehnisko problēmu risināšanai.
Personāla inženieris var tikt aicināts atrisināt jebkādus sarežģītus tehniskus jautājumus, tomēr viņam joprojām ir jāizmanto matemātikas un zinātnes pamatprincipi. Piemērojot pamatprincipus, viņam jāspēj izprast tādas parādības kā materiālu un sistēmu reakcija dažādos apstākļos, tostarp ekstremālās temperatūrās vai spiedienā. Ja viņa pieņēmumi nesakrīt ar to, kas notiek patiesībā, viņš pārskata savus pieņēmumus vai izmanto dažādus rīkus, lai noteiktu paredzamo un faktisko rezultātu atšķirības cēloni. Šīs izmēģinājumu un kļūdu mērķis ir radīt vai uzlabot noderīgas lietas.
Projektā bieži ir nepieciešams vairāk nekā viens personāla inženieris. Aviācijas un kosmosa nozarē personāla inženieris, kas ir elektroinženieris, var izstrādāt raķetes vadības sistēmu. Ja viņam ir ķīmijas inženierijas izglītība, viņš varētu formulēt degvielu. Persona šajā amatā ar mašīnbūves izglītību var projektēt raķešu dzinējus. Pārbaudi, vai sistēmas darbojas pareizi, var veikt personāla inženieris, kas strādā testēšanas laboratorijā.
Personāla programmatūras inženieriem var būt arī daudz dažādu pienākumu. Viens var rakstīt un atkļūdot kodu, lai izveidotu faktisko programmu, savukārt cits var pārbaudīt programmu, lai pārliecinātos, ka tā darbojas pareizi un neavārē. Vēl jo vairāk, personāla inženieris var tikt nodarbināts, lai uzturētu datu bāzes un tīklus, kuros tiek glabātas programmatūras programmas.
Precīza izpratne par konkrēta personāla inženiera amata darbības jomu darba meklēšanas laikā prasa rūpīgu amata apraksta pārbaudi. Amata nosaukums ir tik nespecifisks, ka pretendenta prasmju kopas atbilstība prasībām var būt nogurdinošāka nekā citos darbos. Tomēr pamatīgs darba meklētājs var atklāt amatu, kuru var palaist garām, meklējot konkrētus amatu nosaukumus.
Apmācība un izglītība, kas nepieciešama daudziem personāla inženieru amatiem, ietver vismaz bakalaura grādu akreditētā inženierzinātņu programmā. Lielākajai daļai studentu akreditētās inženierzinātņu programmās būs jāapgūst padziļinātas nodarbības, piemēram, aprēķini un uz skaitļiem balstīta zinātne. Darbiem, kas palīdz personāla inženieriem vai veic praktisku darbu — piemēram, tiem, kas atbilst amata nosaukumiem inženieru palīgi un tehniķi — parasti ir nepieciešams tikai asociētā grāds vai līdzvērtīga pieredze.