Tradicionālais taksonomists ir biologs, kurš klasificē organismus pēc to fiziskajām vai šūnu īpašībām. Šie zinātnieki arī cenšas noteikt evolūcijas attiecības starp šiem organismiem. Kad tiek atklāts jauns organisms, neatkarīgi no tā, vai tas ir augs, dzīvnieks vai mikroorganisms, taksonomists tam piešķirs Linnē apzīmējumu. Tas nozīmē, ka viņš vai viņa to ievietos atbilstošās kategorijās valstības, patvēruma, klases, kārtas, ģimenes, ģints un sugas taksonomiskajos līmeņos. Kad cilvēki atsaucas uz organisma zinātnisko nosaukumu, piemēram, plaši pazīstamo suņa nosaukumu Canis familiaris, viņi izmanto šī organisma ģints un sugu apzīmējumus.
Taksonomiskā klasifikācija gadu gaitā ir veikta daudzos dažādos veidos. Formālās taksonomijas sākumā biotehnoloģija bija ļoti ierobežota, un zinātniekiem bija jāklasificē organismi, pamatojoties tikai uz novērojamām fiziskajām īpašībām. Līdz ar evolūcijas teorijas attīstību 19. gadsimta vidū taksonomisti sāka klasificēt organismus grupās, kuras attēlo evolūcijas koka zari. Sugas, kas dzīvo uz zariem tuvu viena otrai, tiktu uzskatītas par cieši saistītām evolūcijas nozīmē, savukārt sugas, kas dzīvo uz zariem tālu viena no otras, būtu tikai attāli saistītas.
Attiecības, ko norāda organismu novietojums evolūcijas kokā, sauc par filoģenētiskām attiecībām. Tagad, kad zinātniekiem ir iespēja sekvencēt dezoksiribonukleīnskābi (DNS) organismu šūnās, filoģenētiskās attiecības var noteikt precīzāk. Šīs analīzes tehnikas rezultātā ir iegūti precīzāki evolūcijas koki nekā tie, kurus izstrādājuši taksonomisti, kas nodarbojas tikai ar anatomiju. Zinātnieki izmanto arī embrioloģijas, seroloģijas un imunoloģijas metodes, lai tālāk definētu un pilnveidotu filoģenētiskās attiecības.
Lai kļūtu par taksonomistu, ir jāiegūst četru gadu grāds bioloģijas jomā, parasti mikrobioloģijā, zooloģijā vai botānikā. Konkrētā izvēlētā joma būtu atkarīga no taksonomista veida, par kuru students vēlas kļūt, jo taksonomisti mēdz specializēties noteiktās karaļvalstīs. Tas ir, neviens taksonomists neklasificēs jaunas sugas visās organismu valstībās. Students, piemēram, kļūtu par augu taksonomistu vai dzīvnieku taksonomistu. Lai kāds kļūtu par praktizējošu un cienītu taksonomistu, bieži vien ir nepieciešamas augstākās izglītības klasifikācijas metodoloģijas.
Pēdējos gados termins taksonomija ir attiecināts uz profesijām, kas nav saistītas ar bioloģisko sistematiķi. Var dzirdēt par militāriem vai ekonomikas taksonomiem. Tie ir vienkārši cilvēki, kas klasificē militāros vai ekonomikas aspektus līdzīgi kā bioloģiskie taksonomisti klasificē organismus.