“Atsevišķs, bet vienlīdzīgs” bija juridiska doktrīna, kas dominēja rasu attiecībās un kā tās uztvēra ASV tieslietu sistēma, sākot no rekonstrukcijas beigām 1877. gadā līdz slavenajai Augstākās tiesas lietai Brauns pret Izglītības padomi, kas to atcēla 1954. gadā. Amerikas Savienoto Valstu konstitūcijas 14. grozījums attiecīgajā daļā paredz, ka neviens štats nedrīkst liegt “vienlīdzīgu likumu aizsardzību” nevienai personai savā jurisdikcijā. Pēc rekonstrukcijas dienvidu štati pieņēma politiku stingrai rasu segregācijai sabiedriskās vietās, piemēram, parkos un skolās, un vēlāk arī sabiedriskajā transportā.
Federālā valdība pieņēma politiku, atstājot 14. grozījuma piemērošanu un segregācijas jautājumu atsevišķu štatu ziņā. 1890. gadā Kongress nepārprotami apstiprināja segregāciju 1890. gada Morrila likumā, kas attiecās uz federālo finansējumu zemes piešķiršanas koledžām, kas tika izveidotas ar 1862. gada Morrila likumu. 1890. gada tiesību akti liedza finansējumu valstīm, kas izslēdza studentus rases iemeslu dēļ, bet paredzēja. ka finansējums būtu atļauts, ja tiktu izveidotas atsevišķas, bet līdzvērtīgas koledžas “krāsainajiem” studentiem un saņemtie federālie līdzekļi tiktu “taisnīgi” sadalīti starp abiem. 17 štati, kas bija izslēdzuši melnādainos studentus, nekavējoties uzcēla šiem studentiem “atsevišķas, bet vienlīdzīgas” koledžas; lielākā daļa ir izdzīvojuši līdz mūsdienām un tiek saukti par “vēsturiski melnādainajām koledžām un universitātēm”.
Dažos štatos prakse attīstījās no vienkāršas segregācijas atļaušanas uz tās pieprasīšanu. Piemēram, Luiziāna visās sabiedriskās izmitināšanas vietās noteica segregācijas standartu. 1892. gadā, kad Homērs Plesijs Ņūorleānā iekāpa “tikai baltajiem” dzelzceļa vagonā un pēc tam atteicās pāriet uz “krāsainu” vagonu, viņš tika arestēts. Lieta Plessy v Ferguson sasniedza ASV Augstāko tiesu, kas 1896. gadā nolēma, ka štatā prasīto rasu segregāciju aizsargā ASV konstitūcija, ja vien tiek nodrošinātas atsevišķas, bet vienādas iespējas.
Daudzas valstis atbildēja, ieviešot virkni pakāpeniski nomācošāku segregācijas likumu, efektīvi likvidējot likumisko aizsardzību, kas tika piešķirta bijušajiem vergiem rekonstrukcijas laikā. Tika nodrošinātas atsevišķas telpas, taču tās, kas bija paredzētas baltajiem, bija acīmredzami pārākas par tām, kas bija paredzētas nebaltajiem. Šī situācija melnādainajiem turpināja pasliktināties visu 20. gadsimta pirmo pusi.
1954. gada lieta Brauns pret Izglītības padomi apstrīdēja principu “atsevišķi, bet vienādi”, un prasītāji centās pierādīt to, ko tiesa galu galā paziņoja savā vienbalsīgajā lēmumā, atceļot Plesiju: “atsevišķas izglītības iestādes pēc būtības ir nevienlīdzīgas. Brauna tūlītējais rezultāts bija segregēto skolu sistēmu demontāžas sākšana tajos štatos, kur tās pastāvēja. Paietu desmit gadi, līdz 1964. gada Civiltiesību akts faktiski atcēla Džima Krova likumus par rasu segregāciju un apspiešanu, kas bija raksturīgi lielai daļai Amerikas dienvidu no rekonstrukcijas beigām 1877. gadā līdz Lindona Džonsona prezidentūrai.