Būt “čipam uz pleca” ir amerikāņu idioma, kas pirmo reizi ierakstīta 19. gadsimtā. Kāds, kuram uz pleca ir mikroshēma, ir kaujiniecisks, dzeloņains un gatavs apvainoties. Šī frāze var raksturot vai nu kādu, kurš ir sliktā garastāvoklī un meklē kautiņu, vai kādu, kurš pēc dabas ir nikns. Tas bieži vien ir saistīts ar aizvainojumu un žēluma vai nedrošības sajūtu.
Šķiet, ka frāzes “čips uz pleca” izcelsme meklējama 19. gadsimta Amerikas sociālajās paražās. Šajā periodā koka skaidas vai neliela akmens uzlikšana uz pleca bija veids, kā izaicināt kādu citu cīnīties. Izsitot čipu, pretinieks pieņēma izaicinājumu.
1820. un 1830. gados šis izteiciens amerikāņu rakstniecībā parādās burtiskā izteiksmē. Šķiet, ka paraža likt uz pleca kā izaicinājumu skaidu vai akmeni ir zināma no šī perioda. 1855. gadā “Weekly Oregonian” izmantoja pirmo reģistrēto frāzes gadījumu tās pārnestā nozīmē, lai aprakstītu kādu, kurš meklē strīdu, nevis personu, kurai burtiski uz pleca bija koka skaida.
Alternatīvs šīs frāzes skaidrojums ir tāds, ka tā datēta ar 18. gadsimta Angliju. Saskaņā ar šo skaidrojumu, doku būvētavas strādnieki un darba devēji strīdējās par tradicionālo praksi, saskaņā ar kuru galdniekiem bija atļauts vest mājās pārpalikušos koka gabalus jeb “šķeldas”. Pārskatā par 1756. gadā notikušo kuģu būvētavas streiku ir aprakstīts, kā strādnieki atstāja kuģu būvētavu “ar skaidām uz pleciem”. Šī frāze ir ļoti tuva izteicienam “čips uz pleca”, taču līdz 19. gadsimtam nav ziņu, ka šī frāze būtu lietota pārnestā nozīmē; Lielbritānijā tas atkal parādās tikai pagājušā gadsimta 1930. gados. Tādējādi izteiciena parādīšanās šajā ziņojumā, visticamāk, ir nejaušība.
Idioma “čips uz pleca” ir tādas frāzes piemērs, kas ir pārdzīvojusi metaforu, kas to sākotnēji motivēja. Visi amerikāņu idiomātiskās angļu valodas runātāji zina, ka cilvēks ar mikroshēmu uz pleca ir cilvēks, kurš ir viegli pretrunā un jebkuru kritiku vai pretrunas uztver kā provokāciju. Tomēr prakse likt uz pleca īstu koka skaidu kā izaicinājumu dūru cīņai jau sen ir beigusies, padarot šo frāzi mulsinošu ikvienam, kurš nezina tās vēsturi.