Termins “kā tēvs, kā dēls” attiecas uz dažāda veida līdzībām gan fiziskajām, gan uzvedības formām, kas var pastāvēt starp tēviem un dēliem. Šo idiomu var izmantot daudzos dažādos kontekstos, un atkarībā no konkrētās salīdzināšanas jomas tas var būt komplimentārs vai aizvainojošs. Pastāv līdzīgas idiomas, kas veido vienu un to pašu pamata salīdzinājumu, tostarp sieviešu versija: “kā māte, tā kā meita” un vispārīgāka “ābols nekrīt tālu no koka”. Eksperti norāda, ka bieži vien šajās idiomās ir kāda patiesība, daļēji ģenētisku iemeslu, kā arī vecāku stilu un vides apstākļu dēļ bērna attīstības gados.
No ģenētiskā viedokļa katram cilvēkam ir tieša gēnu kombinācija no saviem bioloģiskajiem vecākiem. Viņiem var būt līdzības pēc izskata ar vienu no vecākiem vai abiem, kā arī noteiktas temperamentīgas tendences un identiskas fiziskās iezīmes. Parasti vecāki cenšas nodot dažas no savām vērtībām bērniem, kuri bieži atdarina kādu no viņu uzvedības veidiem, īpaši dzīves attīstības posmā. Termins “kā tēvs, kā dēls” pastāvēja, pirms cilvēki patiešām daudz saprata par šo līdzību iemesliem, taču tas parasti attiecas uz veselā saprāta izpratni par ģimenes līdzības pamattendencēm. No zinātniskā viedokļa jēdziens “kā māte, kā dēls” varētu būt patiess, taču sabiedrībā bieži ir vispārēja kultūras cerība, ka dēli būs vairāk līdzīgi saviem tēviem un meitas līdzināsies savām mātēm, lai gan tādas nav. Nav īsti zinātniska pamatojuma šādai aizspriedumam.
Cilvēki lieto terminu “kā tēvs, kā dēls” daudzās dažādās situācijās un dažādu salīdzinājumu nolūkos. To var izmantot, lai norādītu, ka tēvam un dēlam ir līdzīga matu krāsa vai kopīgs savdabīgs sejas vaibsts. Daži cilvēki to izmanto īpaši, lai aprakstītu uzvedības tendences, kas šķiet identiskas, vai vaļaspriekus, kas var būt kopīgi tēvam un dēlam. Lielākoties to izmanto, lai neaizmirstamā veidā norādītu uz lietām, kas ir īpaši ievērojamas un līdzīgas. Piemēram, ja bērns apgūst mūzikas instrumentu un viņa tētis bija profesionāls mūziķis, cilvēki varētu teikt: “kā tēvs, kā dēls”, lai atsauktos uz šo līdzību. Citi termini, piemēram, “ābols nekrīt tālu no koka” un “kā māte, kā meita”, darbojas būtībā vienādi un iekļaujas līdzīgos kontekstos.