Termins “plašā baznīca” sākotnēji attiecās uz ticību plašai doktrīnas un pielūgsmes interpretācijai, kas radās anglikānismā, kas ir Anglijas baznīcas kristīgā tradīcija. Tomēr galu galā plašā baznīca tika uztverta kā slieca uz baznīcas liberālāku pusi. Izvietojuma ziņā plašā baznīca atrodas starp zemo baznīcu un augsto baznīcu, kas ir citi principu pīlāri, kas veido tradīcijas izpratni par doktrīnu un liturģisko praksi, ko sauc par baznīcu.
Baznīcas vadības zemā forma darbojās kā nicinājums Anglijas baznīcas locekļiem, kuri atbalstīja liberālāku baznīcas doktrīnas interpretāciju un sāka paust savas kaislības 16. un 17. gadsimtā. Tas bija krasā pretstatā augstajai baznīcai, kas radās kā atbilde uz šādiem noskaņojumiem un uzsvēra stingru gadsimtiem senu tradīciju ievērošanu, īpaši Anglijas baznīcas Romas katoļu saišu ievērošanu. Plašā baznīcas teorija radās 19. gadsimtā kā tilts starp zemo baznīcu, kas sevi pielīdzināja baznīcas protestantu mantojumam, un augstās baznīcas anglokatolisko raksturu.
Tiek uzskatīts, ka angļu dzejnieks Arturs Hjū Klovs radījis plašo baznīcas terminu. Sākotnēji viņš atbalstīja augsto baznīcas kustību, kad viņš 1830. gadu beigās studēja Balliolas koledžā, vienā no Oksfordas Universitātes universitātes pilsētiņām. Tajā laikā Oksfordu īpaši ietekmēja augstā baznīca, kur universitātes pilsētiņā balstītās kustības vadītāju vadīja akadēmiķis un garīdznieks Džons Henrijs Ņūmens. Tomēr līdz savas akadēmiskās karjeras beigām Oksfordā Klovs bija atteicies no augstākās baznīcas režīma, un viņa atteikšanās mācīt Anglijas baznīcas doktrīnas noveda pie viņa atkāpšanās no koledžas pasniedzēja amata.
Vēl viens nozīmīgs baznīcas atbalstītājs Arturs Penrins Stenlijs bija tāds reliģiskais līderis kā Ņūmens. Viņš bija Vestminsteras abatijas prāvests no 1864. līdz 1881. gadam. Stenlijs 1847. gadā Edinburgh Review rakstīja, ka anglikāņu baznīca “nebija augsta vai zema, bet gan plaša”, kas nozīmē, ka baznīca bija paredzēta dažādu viedokļu iekļaušanai. Tomēr līdz 21. gadsimta sākumam plašais baznīcas termins tika pakāpeniski izbeigts par labu terminam liberālisms. Kenterberijas arhibīskaps Rovans Viljamss 2006. gada grāmatā The Challenge and Hope of Being an Anglican Today, aprakstot trīs galvenos Anglijas baznīcas principus, plašās baznīcas vietā lietoja terminu “reliģiskais liberālisms”.