Oksimorons ir vārds, frāze vai teikums, kas ir pašam pretrunīgs; tas ir, tajā ir vārdi ar pretēju nozīmi. Izplatīts piemērs ir vārds “rūgti salds”. Dažādi oksimoronu veidi ietver humoristiskus jokos un vārdus, nejaušus, ko izmanto nepārdomāti runātāji, un apzināti lietoti mārketingā vai reklāmā, piemēram, “obligātā izvēle”. Rakstnieki bieži izmanto literāras frāzes, kas ir pretrunā ar sevi, lai kaut ko aprakstītu vai noteiktu punktu. Cits veids izaug no ikdienišķa slenga, dažreiz apzināti, piemēram, “ļaunā labā”.
Saskaņā ar dažiem avotiem, vārds “oksimorons” pats par sevi ir pretrunīgs termins, kas balstīts uz grieķu vārdiem, kas tulko kā “asi stulbs”. Tie var pastāvēt visās valodās, lai gan angļu valodas vārdu cienītājiem tās īpaši patīk; par šo tēmu ir uzrakstītas veselas grāmatas. Daži no tiem ir tik plaši izmantoti, ka vairs netiek atzīti par tādiem, piemēram, “līgavainis” un “skolnieks skolotājs”. Nereti reklāmdevēji apzināti vai citādi izdomā jaunus. “Jauna klasika” ir īpaši spilgts piemērs no 20. gadsimta beigām.
Daži no izcilajiem angļu valodas rakstniekiem ir radījuši literārus oksimoronus, tostarp Šekspīrs, kurš radīja frāzi “atvadīšanās ir tik saldas skumjas”. Dzejnieks Aleksandrs Pope 1734. gada satīriskā dzejolī izmantoja vairākus, tostarp tagad pazīstamo frāzi “sasodīts ar vāju uzslavu”. Pāvests skaidroja, kā draugs var apvainot cilvēkus, uzslavējot viņu centienus kā apmierinošus vai adekvātus. Šekspīra frāze apraksta, kā dziļa iemīlēšanās var piedāvāt emocionālu kāpumu un kritumu, bieži vien vienlaikus. Tā vietā, lai nonāktu pretrunā ar sevi, šī forma piedāvā trāpīgu cilvēku pretrunīgās dabas aprakstu.
Komiķi un humoristi savās interesēs izbauda humoristiskus oksimoronus, jo komēdija bieži rodas paradoksālās situācijās vai frāzēs. Slavenajam komiksam Džordžam Kārlinam patika šādā veidā pasniegt pazīstamas frāzes, piemēram, “militārā izlūkošana” un “pilsoņu karš”. Pirmais ir joks uz militārpersonu rēķina, tāds, ko var novērtēt pat virsnieki; pēdējais ir runa par vārda “civilā” dubulto nozīmi. Leģendārā rokgrupa Led Zeppelin savu nosaukumu ieguvusi no sarunvalodā lietotā oksimorona “svina balons”, kas nozīmē centienus, kas, domājams, būs neveiksmīgi. Šī nosaukuma izvēle pati par sevi bija zināma pretruna, jo grupa kļuva par vienu no populārākajām 20. gadsimta rokgrupām.
Nejaušus vai netīšus oksimoronus lieto runātāji, kuriem nav skaidra vārdu nozīme. “Objektīvs viedoklis” ir viens piemērs; Lai gan šī frāze bieži tiek lietota ikdienišķās sarunās un publiskajā diskursā, piemēram, kabeļtelevīzijas ziņu programmās, viedoklis pēc definīcijas ir subjektīvs, pretējs “objektīvam”. Ja to apzināti izmanto reklāmdevēji vai valsts aģentūras, to sauc par “dubultrunu”. Dubultrunas termini, piemēram, “zināmi nezināmie” vai “īstā atdarināšana”, bieži ir paredzēti, lai mulsinātu klausītājus un maskētu runātāja patieso nozīmi. Citreiz viņi tiek nodarbināti, lai lietotājs varētu runāt, faktiski neko nesakot.