Frāze “aizmidzis pie stūres” ir sarunvalodas idioma, kas ilustrē to, kā teicieni vai idiomātiskas frāzes bieži vien ir burtiska paziņojuma abstraktas versijas; tā kā šī frāze tiek lietota pārnestā nozīmē, tas nozīmē, ka kāds, kas atrodas kādā vadošā amatā, ir vai nu atstājis novārtā kādu savas lomas aspektu, vai arī nav pamanījis draudus vai citas brīdinājuma zīmes, kas varētu radīt nelabvēlīgu ietekmi. Frāzes burtiskā nozīme attiecas uz vadītāju, kurš zaudē samaņu, vadot transportlīdzekli, kas ir ārkārtīgi bīstams un liecina par sliktu spriedumu. Šīs frāzes idiomātiskā versija ir daudz daudzpusīgāka un bieži vien mazāk šausmīga.
Ir svarīgi atzīmēt, ka šīs frāzes lietošana šķietami norāda uz to, ka puse ir neievērojusi pilnvaras vai atbildību. Piemēram, scenārijā, kurā ārēji plāni apdraud uzņēmumu vai grupu, angliski runājošie parasti neteiktu: “viņi visi aizmiguši pie stūres”, bet drīzāk: “[vadība] gulēja pie stūres”. Šo frāzi bieži lieto arī attiecībā uz regulējošām aģentūrām, kuru pienākums ir aizsargāt valsts iedzīvotājus no dažādām kaitēm un komerciāliem vai ikdienas apdraudējumiem.
Ja cilvēku grupa, kurai nav vadošas lomas, neredz draudus vai potenciāli negatīvu notikumu pie apvāršņa, runātājs var teikt: “viņi gulēja” vai ka pilsoņi, kas tikko sapratuši, “mostas”, bet ne to, ka viņi “aizmiga pie stūres”, jo “ritenis” šajā idiomā apzīmē fiziskā riteņa abstrakciju, ko izmanto, lai vadītu automašīnu, vadītu laivu vai manevrētu citu transportlīdzekli. Dramatiskāk sakot, daži varētu teikt par kopienu, kas kolektīvi reaģē uz draudiem, ka “pamodies guļošs milzis”, norādot uz runātāja prognozi, ka kopienas reakcija būs milzīga un efektīva.
Tā kā frāze “aizmidzis (vai guļ) pie stūres” lieliski palīdz vainot dažādas puses pēc katastrofas vai negatīva notikuma, tā lielā mērā ir kļuvusi par daļu no sarunvalodas, idiomātiskā žargona par sabiedrības veselību un drošību. Piemēram, žurnālisti vai citi bieži var teikt, ka pašvaldības valdība “aizmiga pie stūres”, neparedzot vētras postījumus, ieņēmumu iztrūkumu vai jebko citu, kas kļūst problemātisks. Kad nāciju apdraud finanšu krīze, finanšu regulatoru kritiķi bieži saka, ka šie sargi “aizmiga pie stūres”. Frāze tiek plaši izmantota, un tā ir pievilcīga tiem, kuri mēģina dramatizēt to, ko viņi uzskata par citu nespēju risināt problēmas un risināt problēmas.