Ja kaut kas vai kāds tiek raksturots kā “ciets kā naglas”, tas nozīmē, ka viņš ir fiziski vai garīgi grūts. Šo frāzi var izmantot arī, lai atsauktos uz kādu, kuram trūkst emociju un kurš nav noraizējies par citu emocijām. “Ciets kā naglas” bieži vien ir cilvēks, kuram ir bijusi grūta dzīve, un tāpēc viņš ir kļuvis sastindzis pret ciešanām un grūtībām. Šī frāze ir viena no daudzajām angļu valodas idiomām, kurām ir līdzīga nozīme un kurā tiek lietots vārds “ciets”, piemēram, “ciets kā akmens” vai “cietsirdīgs”.
Idioma ir vārds vai frāze, ko izmanto, lai pievienotu krāsu vai iespaidu angļu runai, kas citādi varētu būt blāva vai ikdienišķa. Idiomas atšķirīgā iezīme ir tāda, ka tās nozīme bieži tiek pieņemta kā kaut kas daudz savādāks nekā tas, ko varētu likt domāt to saturošo vārdu burtiskās definīcijas. Tās nozīme var pat atšķirties no tās, ko tas nozīmēja, kad frāze tika pirmo reizi izdomāta. Viena no šādām tautā lietotajām idiomām ir frāze “cieti kā nagi”.
Visizplatītākais veids, kā šī frāze tiek lietota, ir līdzeklis, lai aprakstītu izturību. Ir daži cilvēki, kuri spēj izturēt fiziskas sāpes daudz labāk, nekā parasti cilvēki varētu izturēt. Tādā pašā veidā daži cilvēki var tikt galā ar garīgām vai emocionālām neveiksmēm ar tādu pašu nelokāmu attieksmi. Jebkurā gadījumā šo frāzi var izmantot. Piemēram, kāds varētu teikt: “Ņemot vērā, cik daudz sāpju viņam bija jācieš, šim puisim ir grūti veikt operāciju un nākamajā dienā būt augšā un staigāt.”
Šī frāze var arī norādīt, ka šādā veidā aprakstītā persona var būt nejūtīga vai skarba pret citiem. Ja frāze tiek lietota šādā veidā, šķiet, ka tā atšķiras no tā, ka runa ir par cilvēka stingrību, bet par to, kā šī persona izturas pret citiem cilvēkiem. Tas bieži notiek, ja kāds ir dzīvojis problēmu un grūtību pilnu dzīvi. Kā piemēru apsveriet teikumu: “Viņu audzināja patiešām nejauki vecāki, tāpēc nav brīnums, ka viņš ir ciets kā naglas.”
“Ciets kā naglas” ir viena no daudzajām frāzēm, kas lieto vārdu “ciets”, lai apzīmētu stingrību. Šajā gadījumā nozīme ir samērā acīmredzama. Nagi parasti ir izgatavoti no iespējami izturīgāka materiāla, tāpēc visam vai jebkuram, kas tiek uzskatīts par tik cietu pārnestā nozīmē, jābūt īpaši izturīgam.