Daudzas reliģijas pieprasa gavēšanu kā grēku nožēlu, pienākumu vai ticību. Atturēšanās no ēdiena vai dzēriena parasti tiek praktizēta dažādās reliģijās noteiktu laiku. Tas tiek izmantots kā zīme upurēšanai dievam, un daudzas reliģijas visā pasaulē ir noteikušas dienas un laikus gavēņam. Daži periodi ir nepārtraukti vairākas dienas, un daži ļauj ēst un dzert pēc saulrieta. Daži no tiem ir stingri aizliegti, un daži pieļauj noteiktus pārtikas produktus. Gavēnis gandrīz visos gadījumos ir svarīgs dievbijīgo akts, un to praktizē islāmā, katolicismā un budismā, kā arī daudzās citās reliģijās.
Gavēnis ir būtiska hinduistu reliģijas sastāvdaļa, un tā dažādās vietās atšķiras. Hinduisma noteikumi ir elastīgi, pieļaujot dažāda garuma atturību dažādos laikos. Dažādi bhaktas gavē dažādās dienās atkarībā no vairākām dievībām, un daudzos svētkos var gavēt, lai gan tiem nav jābūt. Savukārt jūdaisms savos noteikumos ir stingri un prasa pilnīgu atturēšanos no ēdiena, dzēriena un ūdens līdz sešām dienām gadā, tostarp Jom Kipuru un Tisha B’Av. Jūdaismā tas ir izpirkšanas veids.
Islāms, tāpat kā jūdaisms, uzliek stingrus noteikumus dievbijīgajiem. Musulmaņu ticības sekotājiem ir pienākums gavēt svētajā Ramadāna mēnesī katru dienu no rītausmas līdz saulrietam. Islāma kalendārā ir arī daudzas neobligātas dienas, kurās musulmaņiem ir aizliegts ēst, dzert, smēķēt un seksuālas attiecības. Gavēnis ir viena no vissvarīgākajām islāma ticības darbībām, un tā ir pazīstama kā viens no islāma pīlāriem. Ievērojot arī obligāto gavēni no saullēkta līdz saulrietam, Rietumāzijas un Vidusāzijas bahajiešu ticība nosaka šo praksi kā meditācijas un lūgšanu periodu.
Lai gan lielākajā daļā kristiešu konfesiju tas netiek prasīts, daudzi kristieši gavēni izmanto kā ārēju ievērošanu. To var atrast Bībelē kopā ar Mozu, ķēniņu Dāvidu un Jēzu, un tas ir redzams ar ēdienreižu samazināšanu un atturēšanos no gaļas piektdienās Romas katolicisma gavēņa laikā. Anglikānismā to praktizē daudzu svēto svētku dienās, savukārt austrumu pareizticībā ir četri dažādi gavēņa laiki, tostarp divi dažādi 40 dienu posmi.
Gavēnis ir arī svarīgs budistu ticības princips, ko praktizē mūki un mūķenes, bet ne laicīgie budisti. To praktizē arī daudzās mazākās reliģijās, tostarp džainismā, senā Indijas reliģijā; Raelisms, nesenā franču reliģija, kas dibināta 1970. gados; Pēdējo Dienu Svēto Jēzus Kristus Baznīca katra mēneša pirmajā svētdienā; un vasarsvētku un harizmātiskie kristieši dažādās dienās.