Pētījumi liecina, ka aptuveni 400 miljoni cilvēku visā pasaulē sevi uzskata par daļējiem vai pilnīgiem veģetāriešiem. Tikai Amerikas Savienotajās Valstīs aptaujas liecina, ka pat 10% iedzīvotāju identificējas kā veģetārieši. Tā kā rūpnieciski attīstītajās valstīs ir pieejams plašs pārtikas klāsts, gaļas ēšana ir kļuvusi par izvēli, nevis par uztura nepieciešamību. Bet tas, vai jums vajadzētu atteikties no gaļas vai dzīvnieku izcelsmes produktiem, ir personisks jautājums, kas saistīts ar jūsu pārliecību, jūsu izvēli un jūsu vajadzībām. Izpratne par argumentiem, ko cilvēki izmanto, lai veicinātu dzīvesveidu bez gaļas, var palīdzēt jums izlemt, vai jums vajadzētu kļūt par veģetārieti.
Viens no senākajiem argumentiem par veģetārismu ir balstīts uz reliģiskiem uzskatiem. Dažas reliģijas praktizē veģetārismu kā daļu no savas garīgās doktrīnas. Austrumu reliģijas, piemēram, hinduisms un budisms, veicina ahimsas jeb “nevardarbības” jēdzienu. Hinduismā un budismā veģetārisms simbolizē tīrību un nevardarbību, kas ir divi abu reliģiju pīlāri. Lai gan ne visi šo reliģiju sekotāji ir veģetārieši, lielākā daļa doktrīnu piekrīt, ka vardarbība pret dzīvniekiem vai to ēšana rada karmu pret dzīvnieku. Tomēr hinduistu garīgajos tekstos ir daudzu pušu argumenti, un veģetārisms gan hinduistu, gan budistu vidū lielākoties ir personiska izvēle.
Tiem, kam nav stingras reliģiskās pārliecības, daži, kas atbalsta veģetāru dzīvesveidu, piedāvā argumentu, kas balstīts uz dzīvnieku izturēšanās ētiku. 2008. gadā daudzi sludināja šoku par videoklipu publiskošanu, kuros redzams, kā gaļas fabrikas darbinieki spīdzina slimus dzīvniekus Čiko, Kalifornijas rūpnīcā. Pētījumi liecina, ka šī prakse nav nekas neparasts, kā tas ir aprakstīts populārajā grāmatā Fast Food Nation. Pat ja uzskatāt, ka dzīvnieku nogalināšana nav ētisks jautājums, pierādījumi par cietsirdīgu izturēšanos pret dzīvniekiem un necilvēcīgiem dzīves apstākļiem var likt jums apsvērt iespēju atteikties no dalības gaļas nozarē.
Ja jūs mazāk rūpējas par izturēšanos pret dzīvniekiem un vairāk par ētisku attieksmi pret cilvēkiem, jūs varētu interesēt pētījumi, kas parāda, ka gaļas nozares darbi ir vieni no bīstamākajiem pasaulē. Daži eksperti uzskata, ka gaļas kombinātu darbinieki, visticamāk, saskarsies ar nopietniem fiziskiem riskiem, uzņēmumu spiedienu neziņot par ievainojumiem un ārkārtīgi sliktiem darba apstākļiem. Pētījumi arī liecina, ka amerikāņu gaļas uzņēmumi dažkārt nolīgst nelegālus citplanētiešus, lai viņi strādātu savās rūpnīcās, maksājot viņiem zem minimālās algas, piešķirot viņiem ļoti bīstamus darbus un parasti nesniedzot nekādu labumu veselībai.
Reliģiski vai ētiski argumenti par veģetārismu var būt spēcīgi, taču tie var tikt noraidīti laicīgajā un relatīvā pasaulē. Lai gan cilvēki var atzīt toleranci pret reliģiskiem vai ētiskiem veģetāriešiem, šo motivāciju iemesli reti kad pārliecina kādu kļūt par veģetārieti, kam nav tāda paša pārliecības kodeksa. Tomēr ir vairāki zinātniski argumenti, kas atbalsta veģetārismu.
21. gadsimtā pasaule arvien vairāk apzinās, ka mūsu ekoloģiskie resursi samazinās pārmērīgas izmantošanas dēļ. Turklāt zinātniskie pētījumi ir atkārtoti parādījuši, ka sugas vietējo populāciju iznīcināšana var negatīvi mainīt vidi ap to. Bioloģiskā daudzveidība jeb daudzu dzīvības formu pastāvēšana parasti ir nopietns ekosistēmas veselības faktors. Daži pierādījumi liecina, ka gaļas rūpniecības radītais piesārņojums un atkritumi negatīvi ietekmē gan vietējo, gan globālo vidi.
Saskaņā ar Apvienoto Nāciju Organizācijas 2006. gada pētījumu, lopkopības nozare ir viena no lielākajām pasaules piesārņojuma un vides iznīcināšanas izraisītājām. Liela mēroga rūpnīcu saimniecības ir ārkārtīgi bīstamas ekoloģiskajām sistēmām. Lopkopības prakse tiek uzskatīta par vadošajiem faktoriem globālajā gaisa, ūdens un augsnes piesārņojumā. Daži pētījumi liecina, ka lopkopības nozare ir lielākais siltumnīcefekta gāzu ražotājs pasaulē, kas ir daudz kaitīgāks atmosfērai nekā visas pasaules automašīnas kopā.
Lopkopības nozare tiek uzskatīta par galveno mežu izciršanas un bioloģiskās daudzveidības samazināšanās cēloni. Saskaņā ar Conservation International datiem no 35 pasaules apgabaliem, kas tiek uzskatīti par bioloģiskās daudzveidības samazināšanās visvairāk cietušajiem, 23 ir smagi skāruši lopkopības faktori. Starptautiskā dabas un dabas resursu saglabāšanas savienība (IUCN) liecina, ka lielāko daļu apdraudēto sugu vismaz daļēji apdraud lopkopības nozare. Zinātniskie pētījumi, kas ir gandrīz universāli, liecina, ka gaļas nozare ir neticamas zemes iznīcināšanas avots. Cilvēkiem, kas vēlas palīdzēt videi atgūties no milzīgajiem cilvēku radītajiem postījumiem, iespējams, labākais, ko varat darīt, ir atteikties no gaļas.
Cilvēka interešu arguments var atbalstīt veģetārismu. Miljoniem cilvēku katru gadu mirst nepietiekama uztura un bada dēļ. Lai gan badu pasaulē nevar nolikt tikai gaļas nozares mugurā, pierādījumi liecina, ka augkopības pieaugumam un lopkopības samazinājumam varētu būt milzīga ietekme uz bada līmeni, jo pašlaik 70% no visiem pasaulē izaudzētajiem graudiem tiek iztērēti. barot mājlopus, nevis cilvēkus.
Daži pētījumi liecina, ka 75% graudu, kas tiek eksportēta uz nabadzīgām valstīm, tiek izmantoti mājlopu barošanai, kas pēc tam tiek eksportēta atpakaļ uz rūpnieciskajām valstīm kā gaļu. Tā vietā, lai tos izmantotu, lai cīnītos pret badu vissliktākajos apgabalos, graudi vienkārši atgriežas savās izcelsmes vietās bagātajās valstīs. Ja sistēma ir pareizi uzturēta, pat mērens kritums gaļas nozarē var nopietni ietekmēt bada līmeni visā pasaulē. Efektivitāte un pareizais ģeogrāfiskais sadalījums ir galvenais, lai īstenotu šo bada apkarošanas sistēmu, taču daudzi eksperti ir vienisprātis, ka gaļas ēšanas samazināšana varētu novest pie pasaules bada beigām.
Daudzi cilvēki ieteiks, ka arī veselības faktori atbalsta daļēju vai pilnīgi bezgaļas dzīvesveidu. Neskatoties uz pastāvīgām baumām par pretējo, Amerikas un Kanādas dietologu asociācijas ir atklājušas, ka veģetārā diēta spēj nodrošināt visu nepieciešamo uzturu cilvēkiem. Medicīniskie pētījumi liecina, ka veģetārs dzīvesveids var palīdzēt uzturēt veselīgu svara līmeni un palīdzēt svara zaudēšanai. Daudzi medicīnas eksperti norāda, ka veģetāriešiem un vegāniem ir ievērojami mazāks sirds slimību, diabēta, demences, osteoporozes un daudzu vēža veidu risks.
Ja domājat izmēģināt veģetāru dzīvesveidu, viens jautājums, kas jums jāuzdod sev, ir tas, kādus ierobežojumus esat gatavs ieviest savā uzturā. Daļēji veģetārieši parasti izvairīsies tikai no sarkanās gaļas, vienlaikus turpinot ēst zivis un vistu. Pesce-veģetārieši ēd zivis, lai gan viņi izvairās no visu sauszemes dzīvnieku gaļas. Ovo-Lacto Veģetārieši ēdīs olas un piena produktus, jo tie nav gaļa, bet gan dzīvnieku izcelsmes produkti. Vegāni atsakās no visiem dzīvnieku izcelsmes produktiem, tostarp piena produktiem, olām un dažreiz medu.
Veģetārisms ne vienmēr ir tik vienkārši, kā zvērēt gaļu. Daudzi produkti satur dzīvnieku izcelsmes sastāvdaļas. Sieru bieži gatavo, izmantojot dzīvnieku siera fermentu, ko tradicionāli gatavo ar teļa vēdera oderi. Zefīri un daudzi saldumu izstrādājumi satur želatīnu – vielu, kas radīta no dzīvnieku kaulu smadzenēm. Vīnu un cukuru var pakļaut filtrēšanas procesiem, kuros iesaistīti dzīvnieku izcelsmes produkti. Pat kosmētikas līdzekļi nav imūni pret dzīvnieku izcelsmes sastāvdaļām; karmīns, populāra sarkanā krāsa, kas atrodama lūpu krāsā, acu ēnās un vaigu sārtumā, nāk no sasmalcinātām vabolēm.
Ja domājat, ka jums vajadzētu kļūt par veģetārieti, mēģiniet noteikt sev saprātīgas robežas. Lai gan palīdzība videi un dzīvnieku aizsardzība no kaitējuma var izklausīties lieliski uz papīra, jūsu iemesli dažkārt var nobālēt salīdzinājumā ar lieliski grauzdētu zefīru. Ir gandrīz neiespējami pilnībā izvairīties no visām dzīvnieku sastāvdaļām, tāpēc novērtējiet sevi par pūlēm, pat ja paslīdat.
Dažādu iemeslu dēļ jūs, iespējams, nevēlaties vai nevarat atteikties no gaļas. Daži veselības stāvokļi izslēdz veģetārismu vai padara gandrīz neiespējamu iegūt pareizu uzturu bez gaļas. Ja jūs nedomājat, ka jums vajadzētu kļūt par veģetārieti, tas nenozīmē, ka jūs neko nevarat darīt, lai palīdzētu mainīt gaļas nozari, palīdzētu videi vai risinātu ētiskas problēmas. Pat mainot vienu ēdienreizi dienā uz maltīti bez gaļas, jūs varat darīt kaut ko labu. Jūs pat varat pieņemt “elastīgu” dzīvesveidu, kas galvenokārt veicina veģetāro diētu, bet pieļauj gaļas ēšanu īpašos gadījumos vai noteiktās situācijās.
Apsveriet iespēju iegādāties gaļu no mazām vietējām fermām, nevis lielām korporatīvajām gaļas rūpniecībā. Tiek uzskatīts, ka mazās saimniecības, visticamāk, nodrošinās taisnīgas algas strādniekiem un labāku dzīves līmeni dzīvniekiem. Jūs arī palīdzēsit savai kopienai, veicinot vietējo uzņēmumu centienus.
Ja sabiedrībai tiek nodota informācija par neapmierinošu attieksmi pret dzīvniekiem vai strādniekiem gaļas kombinātā, iespējams, vēlēsities apsvērt iespēju atteikties pirkt viņu produktus, kamēr problēma nav atrisināta. Lai gan jums var nebūt personisku problēmu ar gaļas ēšanu, cietsirdība pret dzīvniekiem un cilvēktiesību pārkāpumi lielākajā daļā valstu ir nelikumīgi. Daži apgalvo, ka ir pilnīgi iespējams būt gaļas ēdājam un tomēr atbalstīt ētisku attieksmi pret dzīvniekiem un strādniekiem.
Daudzas dabas aizsardzības aģentūras piedāvā sarakstus ar zivīm un medījamiem dzīvniekiem, kuri tiek uzskatīti par pārzvejotiem vai apdraudētiem. Izvairoties no šīm sugām kā maltītes, jūs palīdzēsit aizsargāt jūras un sauszemes ekosistēmas un nodrošināt ilgtspējīgu praksi. Lai gan pati suga nevar tikt uzskatīta par apdraudētu, atcerieties, ka vesela vide var sabrukt, ja viena suga neuztur pietiekamu populācijas līmeni. Lai saglabātu ekosistēmas līdzsvaru, ir svarīgi uzturēt veselīgu visu vietējo augu un dzīvnieku populācijas līmeni.
Tas, vai jums vajadzētu vai nevajadzētu kļūt par veģetārieti, ir pilnībā atkarīgs no jūsu dzīvesveida un uzskatiem. Pētījumi skaidri parāda, ka pašreizējā lopkopības nozare ir postoša planētai un bieži vien veicina neilgtspējīgu eksistenci. Kļūt par veģetārieti noteikti nav vienīgais veids, kā palīdzēt videi vai cīnīties par ētisku attieksmi, taču pat atteikšanās no gaļas selektīvi vai nepilna laika var palīdzēt mainīt pasauli. Lai arī kā jūs izvēlaties cīnīties pret piesārņojumu, badu vai neilgtspējīgu vides praksi, palīdzība planētai vienā vai otrā veidā ir iemesls, kāpēc ikviens var atpalikt.