Mazāk nekā 10 procenti Zemes okeānu ir rūpīgi izpētīti. Tomēr pētniecības kuģu un zemūdens kuģu izmantošana datu, piemēram, okeāna temperatūras, sāļuma un skābekļa līmeņa, kartēšanai ir dārgs piedāvājums.
Bet medūzas ir visur, sprieda Kaltech un Stenfordas universitātes inženieri, kāpēc gan neizmantot tās informācijas vākšanai par okeāniem? Šī gada sākumā pētnieki atklāja, ka viņi varētu paātrināt lēnas medūzu kustības, aprīkojot tās ar niecīgu protēžu ierīci, kas palīdz tām peldēt ātrāk un efektīvāk, padarot tās vēl efektīvākas par peldošiem robotiem.
Lai gan medūzu izpēte un informācijas vākšana joprojām ir galvenokārt teorētiska perspektīva, nākamais solis varētu būt tādas sistēmas izstrāde, kas vada medūzas noteiktos virzienos un ļauj tām reaģēt uz signāliem.
Medūzu pētnieki:
Medūzas izmanto pulsējošu kustību, lai virzītos uz priekšu, vicinot taustekļus, lai kustētos — parasti, lai notvertu laupījumu. Caltech ierīce izmanto elektriskos impulsus, līdzīgi tam, kā sirds elektrokardiostimulators regulē kāda cilvēka sirdsdarbības ātrumu.
Ierīce ir aptuveni divus centimetrus diametrā un ir piestiprināta pie medūzas ar koka stiebru. Pētnieki bija uzmanīgi, lai nekaitētu un neradītu dzīvniekiem stresu, kas ir acīmredzams, kad tie izdala gļotas.
Pētnieki atklāja, ka “medūzām ir neizmantota spēja ātrāk un efektīvāk peldēt. Viņiem vienkārši nav iemesla to darīt.