Ir maz pierādījumu, ka poligrāfa testi var notvert meļus, un ir diezgan daudz pierādījumu pret to. Poligrāfi galvenokārt darbojas, mērot ādas vadītspēju, kas sviedru klātbūtnē palielinās. Taču pieredzējušie meļi nesvīst. Patiešām, daudzi dubultaģenti un spiegi ASV valdībā ir bez piepūles izvairījušies no daudzām poligrāfa pārbaudēm. Citus mainīgos lielumus, ko mēra ar poligrāfu, tostarp sirdsdarbības un asinsspiediena izmaiņas, var arī viegli viltot.
Slavenais Padomju Savienības CIP spiegs Aldrihs Eimss vairākkārt izturēja poligrāfa testus. Viņš jautāja savam padomju apdarinātājam, ko darīt ar šiem testiem, un viņš tikai pasmējās: “Neuztraucieties, tie nedarbojas.” Viņam bija taisnība.
Ričards Niksons reiz slaveni ironizēja: “Es neko nezinu par melu detektoriem, izņemot tos, ka tie biedē cilvēkus.” Tiesībaizsardzības aģenti un policisti, kuri izmanto poligrāfa aparātus, nav zinātnieki – viņiem vienkārši tiek teikts, ka aparātu var izmantot melu atklāšanai, ja viņiem ir veiktas dažas nedēļas apmācības, un viņi dodas uz savu jautro ceļu, un nav pamata apšaubīt, kas viņi ir. stāstīja. Diemžēl negatīvi rezultāti zinātniski nederīgos melu detektoru testos var kādam likt uz mūžu un sabojāt karjeru. Kļūdaini pozitīvi poligrāfa pārbaudēs ir bieži.
Patiesībā poligrāfa testi ir vēl skarbāki pret godīgiem cilvēkiem, kuri nav pieraduši, ka viņu vārds tiek apšaubīts. Pieredzējušiem meļiem, kas ir apmācīti slēpt sejas izteiksmes un vienmēr izskatīties mierīgi, ir pārsvars, izturot pārbaudījumu. Valdības aģentūrām tiek radīta nepatiesa drošības sajūta, kad poligrāfa pārbaudes kļūst obligātas, kas noved pie slinkuma citās drošības jomās. Tas ir ārkārtīgi nelietderīgi jomās, kur amatpersonām tiek sniegta sensitīva valsts drošības informācija un tā viņiem tiek uzticēta.
Poligrāfa tests balstās uz principiāli apšaubāmu zinātnisku pieņēmumu – ka pastāv vispārēji konsekventa korelācija starp melošanu/patiesības teikšanu un fizioloģiskajiem stāvokļiem. Padziļināti pētījumi ir parādījuši, ka tā nav.