Sarkanā gaļa, ko parasti uzskata par liellopu, cūkgaļas, aitas un jēra gaļas produktiem, piedāvā uzturvērtības priekšrocības, taču sarkanās gaļas ēšana arī rada zināmas veselības problēmas. Pareiza liesu izcirtņu izvēle un gaļas gatavošana var novērst šīs bažas. Barība ar zāli var būt arī veselīgāka gan indivīdam, gan videi nekā produkti, kas baroti ar graudiem.
Sarkanās gaļas ēšanai ir daudz uztura priekšrocību. Tas ir lielisks olbaltumvielu avots, nodrošina visas neaizvietojamās aminoskābes, kā arī ir labāk sagremojams nekā augu izcelsmes olbaltumvielas. Sarkanā gaļa ir arī galvenais B12 vitamīna avots, kas ir pieejams tikai dzīvnieku izcelsmes produktos un ir svarīgs gan sarkano asins šūnu, gan nervu veselībai.
Sarkanā gaļa ir arī bagātīgs cinka, selēna un dzelzs avots. Cinks palīdz imūnsistēmai un dažos gadījumos var palīdzēt brūču dzīšanai un saīsināt caurejas gaitu. Selēns tiek izmantots gan imūnsistēmai, gan vairogdziedzera darbībai, kā arī ir antioksidants. Dzelzs palīdz transportēt skābekli asinīs, un zems dzelzs līmenis var izraisīt noguruma sajūtu.
Sarkanās gaļas, īpaši liesu izcirtņu, ēšana var arī palīdzēt cilvēkiem kontrolēt svaru. Tas ir sātīgs ēdiens, jo tajā ir apvienoti olbaltumvielas un tauki. Cilvēki, kuri ēd sarkano gaļu, var justies mazāk izsalkuši.
Lai gan sarkanā gaļa piedāvā daudzas uzturvērtības priekšrocības, sarkanās gaļas veselības apdraudējumi var ietvert sirds slimību, krūts un resnās zarnas vēža risku. Parasti vislabāk ir izvairīties no apstrādātas gaļas, piemēram, desām un bekona. Tie mēdz saturēt lielu daudzumu sāls un nitrītu, kas var pasliktināt veselību.
Gaļas gatavošanas metodei var būt nozīme veselības apdraudējuma mazināšanā. Parasti nav ieteicams cept sarkano gaļu par zemu vai pārcept un izvairīties no grilēšanas. Nepietiekami termiski apstrādāta gaļa var saturēt parazītus. Pārcepta un grilēta gaļa var saturēt kancerogēnas vielas.
Apsverot sarkano gaļu un veselību, vēl viens faktors ir tas, vai dzīvnieki tika baroti ar graudiem vai zāli. Ar zāli barotu dzīvnieku gaļā ir labvēlīgāka omega-3 un omega-6 neaizstājamo taukskābju attiecība. Papildus tam, ka ar zāli baroti dzīvnieki ir veselīgāki, tiem bieži ir labāka dzīves kvalitāte. Zāles barošana var būt arī videi ilgtspējīgāka.
Daudzas valdības norāda, ka sarkanās gaļas daudzumu, ko viņi uzskata, var droši iekļaut veselīgā uzturā. Daudzums dažādās valstīs ir atšķirīgs, taču parasti ir pieņemamas vairākas porcijas nedēļā. Tie, kas izvēlas ēst sarkano gaļu, var vēlēties izvēlēties liesākus ar zāli barotus dzīvniekus un pirms ēšanas nogriezt visus redzamos taukus.