Vai Saturna Mēness Titānam ir šķidras jūras?

Saturna lielākajam pavadonim Titānam netālu no tā ziemeļpola ir dažas šķidras jūras — vienīgās stabilās šķidrās jūras visā Saules sistēmā, izņemot Zemi. Bet vēl nepārģērbieties peldkostīmā, jo šīs jūras ir piepildītas ar ogļūdeņražiem, galvenokārt šķidru metānu vai etānu. Lielākā no šīm jūrām, kas ir galīgi apstiprināta, ir apmēram Superior ezera lielumā. Viena iespējamā jūra ir vairākas reizes lielāka, tuvojoties Kaspijas jūras izmēram. Ir kartēti arī drenāžas kanāli un citi nozīmīgi ģeogrāfiski objekti.

Ja Titāna atmosfērā būtu skābeklis, viens sērkociņš varētu aizdedzināt simtiem vai pat tūkstošiem kvadrātjūdžu lielu teritoriju, jo ogļūdeņraži ir viegli uzliesmojoši. Par laimi, Titāna atmosfērā ir 99.8% slāpekļa. Titāns ir vienīgais akmeņains ķermenis Saules sistēmā ar atmosfēru, kas sastāv no vairāk nekā dažām gāzēm. Atmosfēra ir tik bieza un gravitācija tik zema, ka cilvēks ar spārniem, kas piesprādzēti pie rokām, varētu tai izlidot ar nelielu piepūli.

Kopš Titāna atklāšanas 1655. gadā tas lielākoties ir bijis noslēpums, jo to klāj biezi mākoņi, piemēram, planēta Venēra. Tomēr nesenā kosmosa zondes misija Cassini-Huygens ir devusi mums milzīgu daudzumu jaunas informācijas par šo svešo pasauli, apstiprinot Titāna ogļūdeņražu ezeru eksistenci vēl 2007. gada janvārī. Orbīta Cassini nometa zondi Huygens līdz Titāna virsma 14. gada 2005. janvārī.

Desmitiem Cassini orbītas aplidojumu ir apstiprinājuši Titāna sen izvirzīto ogļūdeņražu ezeru esamību, kā arī tādas ģeogrāfiskas iezīmes kā skaidri noteikta piekraste, salas, drenāžas kanāli un tuvumā esošie kalni. Cassini-Huygens ir NASA, Eiropas Kosmosa aģentūras un Itālijas Kosmosa aģentūras starptautiska sadarbība. Zondes ceļojums uz Saturnu aizņēma nepilnus septiņus gadus, un tas ir pirmais mākslīgais pavadonis, kas riņķojis ap Saturnu, bet ceturtais, kas to apmeklējis. Projekta kopējās izmaksas bija 3.26 miljardi ASV dolāru.