Vai uz citām planētām ir okeāni?

Ikviens zina, ka uz Zemes ir milzīgi okeāni. Bet vai uz citām planētām ir okeāni? Cik mums pašlaik zināms, tādu nav, izņemot ogļūdeņražu okeānus uz viena planētas pavadoņa Titāna, lielākā Saturna pavadoņa. Zinātniekiem ir arī aizdomas, ka uz dažiem lielākajiem Jupitera pavadoņiem, piemēram, Eiropa, Kalisto un Ganimēds, varētu būt pazemes sālsūdens okeāni, taču viņi to vēl nav apstiprinājuši. Daži zinātnieki pat optimistiski uzskata, ka šajos zemūdens okeānos varētu būt dzīvība, taču tas šķiet ārkārtīgi maz ticams.

Iespaidīgākie un vienīgie apstiprinātie ārpuszemes okeāni atrodas uz Saturna pavadoņa Titāna virsmas. Titāns ir milzīgs mēness, apmēram 50% lielāks un 80% masīvāks nekā mūsu Mēness. Tas ir otrs lielākais pavadonis Saules sistēmā pēc Jupitera pavadoņa Ganimēds. Titānam, ko bieži dēvē par “planētai līdzīgu mēnesi”, ir bieza slāpekļa atmosfēra, kas izskatās kā dziļi oranža dūmaka. Šī biezā atmosfēra ir bloķējusi mūsu skatu uz Mēnesi simtiem gadu, un tikai 2007. gadā kosmosa zondes Cassini-Huygens misija apmeklēja Mēnesi un izmeta zondi caur tā atmosfēru un uz tā virsmas.

Zinātniekiem jau sen bija aizdomas, ka Titānā ir ogļūdeņražu ezeri, taču tas tika apstiprināts tikai tad, kad Cassini-Huygens veica tuvu lidojumu un nofotografēja virsmu ar mākoņu caurlaidības radaru. 22. gada 2006. jūlijā radara attēlveidošanas lidojums apstiprināja gludu, tumšu plankumu esamību netālu no Mēness ziemeļpola, kurus okeāni meklēja zinātnieki. Lielākais ogļūdeņražu objekts tika nosaukts Ontario Lacus pēc Ontario ezera uz Zemes. Ogļūdeņraži galvenokārt bija metāns un etāns. Atklātie ezeri bija no aptuveni kilometra līdz 100 kilometriem lieli. Tie ir vienīgie lielie stabilie šķidruma ķermeņi, kas eksistē jebkur, izņemot Zemi. Ogļūdeņraži, kas atrodami uz Titāna, ievērojami pārsniedz ogļūdeņražu daudzumu jebkur uz Zemes.

Neskaitot Titānu, iespējams, ka dziļi zem ledus pavadoņu, piemēram, Eiropas, garozas atrodas šķidri okeāni. Šie pavadoņi sastāv no akmeņu bumbiņām, kuras ieskauj bieza ledus kārta. Palielinoties dziļumam, tiek uzskatīts, ka ledus temperatūra paaugstinās (paisuma un plūdmaiņu sildīšanas dēļ), līdz tas izkūst un kļūst šķidrs. Tiek uzskatīts, ka Eiropā šis okeāns ir aptuveni 100 km (60 jūdzes) dziļš, un par tā esamību liecina inducēta magnētiskā lauka klātbūtne, kas ir iespējama tikai tad, ja tam ir virsmas vadošs slānis. Daudzi planētu zinātnieki ir ieinteresēti izpētīt šo okeānu, palaižot zondi uz Eiropu, kas kūst cauri ārējam slānim, līdz izkļūst cauri virszemes ledus slānim.