Kas ir Lunāra Marija?

Mēness marija veidojās pirms 3.16 līdz 4.2 miljardiem gadu, mērot ar radiometrisko datējumu, lai gan krāteru skaitīšanas metodes liecina, ka dažas daļas varētu būt veidojušās pat pirms 1.2 miljardiem gadu. Tie ir plūdu bazalti, kas izveidojušies no milzīgiem seniem vulkāna izvirdumiem uz Mēness, līdzīgi izvirdumiem, kas izraisīja masveida izmiršanu uz Zemes pirms 251 miljona gadu. Mēness marija galvenokārt pastāv Mēness tuvākajā pusē. Tālajā pusē, kuru nevar redzēt no Zemes un kuru ir nofotografējušas tikai dažas kosmosa zondes, marija gandrīz nav sastopama.

Izvirdumi, kas izraisīja Mēness mariju, ieguva siltuma avotu no plūdmaiņu uzkaršanas: siltumu, ko izraisīja neliela Mēness deformācija, kad tas pārvietojas ap Zemes gravitācijas aku. Miljoniem gadu šis siltums var uzkrāties pazemē, līdz tas ir pietiekami, lai izraisītu vulkāna izvirdumu. Kad šie milzīgie izvirdumi notika, radušās lavas plūsmas iekļuva Mēness zemajās daļās, no kurām daudzas ir trieciena baseini. Dienvidpola-Aitken baseins uz Mēness, lielākais zināmais trieciena krāteris Saules sistēmā, ir tikai nedaudz klāts ar ķēves bazaltiem.

Lielākā daļa pilotēto misiju uz Mēnesi ir nokļuvušas Mēness marijā, jo tās ir relatīvi līdzenas salīdzinājumā ar Mēness augstienēm. Iežu paraugi ir atgriezti gan no Mēness augstienēm, gan no marijas, un tie būtiski atšķiras pēc satura. Marijas akmeņos ir augstāks dzelzs saturs, kas daļēji ir atbildīgs par to tumšāko krāsu.