Zemestrīces notiek, kad tektoniskās plāksnes zem kontinentiem vardarbīgi paslīd viena otrai garām, izraisot spēcīgas vibrācijas. Atšķirībā no aptumsumiem, zemestrīču prognozēšana pirms 1970. gadiem bija pilnīgi neiespējama. Tomēr pēdējās desmitgadēs ir panākts zināms progress.
1975. gada februārī zinātnieki paredzēja zemestrīci piecas stundas iepriekš. Zemestrīce notika Haičenā Ķīnas ziemeļaustrumos, un tā bija pirmā reize, kad zemestrīces prognozes piepildījās. Miljoniem cilvēku bija laiks evakuēt savas mājas un rūpnīcas pirms zemestrīces, izglābjot desmitiem tūkstošu dzīvību. Lai gan daudzas pilsētas tika pilnībā iznīcinātas, gāja bojā tikai daži simti cilvēku.
Vēl viena Ķīnas zemestrīce notika netālu no T’ang-shan 1976. gada augustā. Lai gan zemestrīce tika prognozēta dažus gadus iepriekš, aptuveni 700,000 XNUMX cilvēku joprojām gāja bojā. Šķiet, ka ilgtermiņa prognozēm ir ierobežota vērtība.
Zemestrīces var zinātniski paredzēt, novērojot sīkas plaisas akmeņos un to paplašināšanos, kad klints ir pakļauts stresam. Kad klints sāk saspiesties, ir novērojamas arī citas izmaiņas, tostarp izmaiņas elektriskā pretestībā un skaņas viļņu izplatīšanās ātrumā caur akmeni. Plaisu pietūkumu klintī pirms tā plīsuma sauc par dilatāciju. Tas sākas, kad spēks uz akmeni ir apmēram puse no spēka, kas nepieciešams, lai tas salūztu.
Krievijā un Amerikas Savienotajās Valstīs nelielas zemestrīces ir prognozētas pat piecus gadus iepriekš, taču lielas zemestrīces vai zemestrīces dažu defektu tuvumā var būt grūti. Brīdinājuma noteikšanai ir jābūt augstam noteiktības līmenim. Zemestrīču prognozēšana joprojām ir ļoti nepilnīga zinātne.
1966. gadā Denverā, Kolorādo, atkritumu šķidrumi tika ievadīti ar augstu spiedienu akā. Tas atslābināja berzi starp akmeņiem defektā, izraisot nelielas zemestrīces. Šīs metodes izmantošana spiediena samazināšanai tādās vietās kā San Andreas defekts ir apspriesta, bet vēl nav ieviesta. Skaidrs, ka mazākas kontrolētas zemestrīces ir labākas nekā milzīga tektoniskā spriedze. Zemestrīces, kas traucē kodolspēkstaciju darbību, ir īpašas bažas, kas mudina veikt pētījumus, lai prognozētu to rašanos.