Termini divpusēji un vienpusēji tiek izmantoti, lai norādītu, kuras ķermeņa puses ietekmē noteikti patoloģiski apstākļi. Divpusēji apstākļi ietekmē abas ķermeņa puses, un vienpusēji apstākļi ietekmē tikai vienu pusi. Ar šiem terminiem parasti tiek aprakstītas tikai tās ķermeņa daļas, kas atrodas simetriski abās ķermeņa pusēs. Neatkarīgi no tā, vai slimība skar vienu vai abas ķermeņa puses, parasti var sniegt norādes par to, kāpēc šī slimība attīstījās.
Divpusēji apstākļi ietekmē abas ķermeņa puses. Cilvēka ķermeņa simetrijas dēļ daudzas ķermeņa pazīmes un orgāni tiek atkārtoti un atrodas abās ķermeņa pusēs, tostarp nierēs, acīs, ausīs, rokās un kājās. Vairāki dažādi patoloģiski procesi var ietekmēt abus orgānus, izraisot abpusēju iesaistīšanos.
Citi veselības stāvokļi var ietekmēt tikai vienu ķermeņa pusi, un tie būtu uzskatāmi par vienpusējiem. Piemēram, organismā ir divas nieres. Ja slimība skar tikai vienu no nierēm, tiek uzskatīts, ka skartajai personai ir vienpusēja nieru iesaistīšanās.
Dažiem orgāniem un ķermeņa pazīmēm terminu divpusējs un vienpusējs izmantošana kā deskriptoru nav jēgas. Piemēram, cilvēka ķermenī atrodas tikai viena akna. Slimību aknās nevar saukt par vienpusēju aknu slimību, jo tas nozīmētu, ka ķermeņa otrā pusē atrodas normālas aknas. Tas tā nav, jo ir tikai viena akna. Divpusēji un vienpusēji parasti tiek izmantoti tikai, lai aprakstītu orgānus vai pazīmes, kas atrodas abās ķermeņa pusēs.
Atšķirība starp ķermeņa divpusēju un vienpusēju iesaistīšanos bieži vien var likt domāt, ka notiek noteikta veida patoloģisks process. Artrīta klātbūtne rokās ir ilustratīvs piemērs divpusēju un vienpusēju stāvokļu cēloņu atšķirībām. Sāpes un stīvums abās rokās vienlaikus var liecināt par pamatā esošu sistēmisku procesu, piemēram, reimatoīdo artrītu. Turpretim, ja cilvēkam ir artrīts tikai kreisajā plaukstas locītavā un nevienā citā locītavā, šos simptomus varēja izraisīt šīs locītavas pagātnes traumas. Divpusēja slimība parasti rodas apstākļu dēļ, kas ietekmē visu ķermeni, turpretim vienpusēju slimību var izraisīt lokālāka problēma.