Attēls ar ieslodzīto, kurš cietumsoda laikā izspiež numura zīmes, daudziem cilvēkiem ir kļuvis par cietumu industrijas simbolu. Cietuma darbs, piemēram, numura zīmju izgatavošana, sākotnēji tika izmantots, lai ietaupītu valdības naudu, taču tas ir iekļāvis daudzu lietu ražošanu privātajam sektoram. Datu ievadi un dažādu produktu izgatavošanu var nodarboties notiesātie noziedznieki. Šīs operācijas palīdz uzņēmumiem ietaupīt darbaspēka naudu, uzliek ieslodzītajiem atbildību un finansiālu atlīdzību un palīdz subsidēt cietuma izdevumus. Ir daudz cilvēku, gan ārpus cietuma, gan iekšpusē, kas iebilst pret šo darba praksi.
Ieslodzīto izmantošana tādām lietām kā numura zīmju izgatavošana un ķēžu bandu ceļu darbi sākotnēji tika ieviesta kā atlīdzība par labu uzvedību un lai ietaupītu valdību naudu, algojot strādniekus šī darba veikšanai. Gadu gaitā, mēģinot gūt labumu no šī darbaspēka, cietumu nozares ir kļuvušas par lielu biznesu. Daži privāti uzņēmumi nolīgst ieslodzītos, lai tie palīdzētu izgatavot preces, un daži cietumi, piemēram, Kalifornijas cietumu rūpniecības pārvalde ASV, paši veic visu uzņēmējdarbību.
Tas ir ieguvums ražošanā, jo ieslodzītajiem maksā daļu no tā, ko nopelna darbinieki ārpus brīvības atņemšanas iestādes, tādējādi ietaupot lielas naudas summas. Ieslodzītie gūst labumu arī no cietumu nozares, jo tas viņiem dod iespēju nopelnīt naudu, lai arī cik niecīgu, kamēr viņi atrodas ieslodzījumā. Tas arī rada ieslodzītajiem sasnieguma sajūtu un tiek izmantots kā atlīdzība par labu uzvedību. Cietumi arī gūst labumu no šīm nozarēm, jo tie bieži iekasē maksu no ārējiem uzņēmumiem vai nopelna visu naudu paši, ražojot un pārdodot produktus.
Cietumu nozares spēj radīt plašu produktu klāstu. Mēbeles, piemēram, rakstāmgaldus, krēslus un dīvānus, ir radījuši ieslodzītie. Dažos cietumos drukas kasetņu atjaunošana ir kļuvusi par galveno nozari. Atkārtotus datu ievades darbus bieži veic datorpratīgi ieslodzītie.
Daudzi cilvēki neuztver zemās darbaspēka izmaksas un ieslodzīto nodarbinātības iespējas, ko nodrošina cietumu nozare. Ieslodzītajiem netiek maksātas līdzīgas algas kā viņu brīvajiem kolēģiem, un darba apstākļi cietumos ir slikti regulēti. Dažas grupas ir protestējušas pret šo praksi, pieprasot vairāk tiesību ieslodzītajiem.