Narkotika ir zāles, kuru mērķis ir nomierināt vai izraisīt miegu. Mazāk iedarbīgās formās šo medikamentu grupu bieži izmanto kā pretsāpju līdzekli, jo tā spēj atslābināt muskuļus un nodrošināt atvieglojumus kā nomierinošu līdzekli. Daudzas nelegālās narkotikas, ko cilvēki bieži dēvē par narkotiskām vielām, patiesībā nav. Tā vietā dažas no šīm zālēm, piemēram, kokaīns un metamfetamīni, patiesībā ir stimulanti, un tāpēc tās ir pretējas narkotikām. Tomēr, neskatoties uz šī vārda nepareizo lietošanu, termins narkotisks bieži tiek attiecināts uz visām nelegālajām narkotikām, īpaši tiesībaizsardzības jomā.
Ne visas narkotiskās vielas ir nelegālas, lai gan daudzas no tām ir stingri reglamentētas un pieejamas tikai pēc receptes to atkarību izraisošo īpašību un iespējamās ļaunprātīgas izmantošanas dēļ. Visizplatītākās narkotiku formas ir opiāti, piemēram, kodeīns un morfīns. Citas narkotisko vielu formas ir barbiturāti. Šo narkotiku veidi, kas visvairāk izraisa atkarību, ir pieejami daudzās valstīs, taču tikai ar recepti.
Narkotiskās zāles darbojas, bloķējot sāpju receptorus no saziņas ar smadzenēm. Šī unikālā spēja dod viņiem iespēju ļoti efektīvi ārstēt simptomus, kas izraisa sāpes. Tomēr šīs zāles neārstē nevienu no sāpēm, kas saistītas ar sāpēm, tāpēc šo pasākumu parasti izmanto tikai līdz tiek atrasts pastāvīgāks risinājums vai līdz problēma ar laiku izzūd.
Parasti ārsts izraksta narkotisko vielu, kas tiek uzskatīta par vismazāko atkarību. Kompromiss parasti ir tāds, ka zāles ir arī mazāk efektīvas kā pretsāpju līdzeklis. Ja mazāk spēcīgas narkotiku formas nedarbojas, ārsts var izrakstīt spēcīgākas zāles. Šādos gadījumos ārsts parasti nosver medicīnisko ieguvumu pret vardarbības risku, ņemot vērā pacienta vēsturi un ģimenes stāvokli.
Narkotiskās zāles tiek ievadītas dažādos veidos, bet visizplatītākie veidi ir iekšķīgi, izmantojot tabletes, vai intravenozi caur caurulīti, kas ievietota vēnā. Izvēlētā metode bieži ir atkarīga no medikamentiem un pacienta vajadzībām. Intravenozās metodes var ātri palīdzēt, ja tas ir īpaši svarīgi, bet parasti tās tiek veiktas tikai profesionālā medicīniskā vidē, piemēram, slimnīcā. Perorālie medikamenti bieži tiek ievadīti formulā, kas laika gaitā atbrīvo vairāk zāļu asinīs.
Ar laiku atbrīvotais mehānisms bieži tiek ļaunprātīgi izmantots ar narkotiskām vielām. Aizsardzības pasākumus un funkcijas, kas laika gaitā ļauj izlaist medikamentus, ir viegli apiet, un tie var nodrošināt lietotājam jaudīgu, spēcīgu rezultātu. Lai gan narkotiku lietošana šādā veidā ir nelikumīga, tā ir ierasta parādība starp tiem, kuri ir atklājuši šādas rīcības priekšrocības.