Pašlaik diabētu nevar izārstēt, lai gan ir ārstēšana, kas var palīdzēt cilvēkiem uzturēt normālu dzīvi. Visbiežāk slimības ārstēšanai var izmantot insulīnu vai citas zāles, kas palielina dabisko insulīna ražošanu vai samazina glikozes izdalīšanos. Tomēr ne visos gadījumos šīs zāles labi reaģē.
Tie, kas slimo ar cukura diabētu, vai nu nespēj ražot savu insulīnu, un tāpēc viņiem tas ir jāinjicē, lai uzturētu veselīgu cukura līmeni asinīs, vai arī viņu organisms nereaģē uz to ļoti efektīvi. 1. tipa cukura diabēta gadījumā organisms faktiski iznīcina insulīnu, kas var būt ārkārtīgi kaitīgs cilvēka veselībai.
Insulīns tiek pārvadāts mazās šūnās, ko sauc par saliņām, un sāka pētīt, vai donoru saliņas varētu izārstēt diabētu. Pirmajā pētījumā par salu transplantāciju tika novērtēti tikai divi pacienti Jaunzēlandē, kuriem tika dotas saliņas no cūku donora. Sākotnējie rezultāti liecināja par iespēju veikt vairāk testu saliņu transplantācijai, lai gan neviens no subjektiem nespēja pilnībā izbeigt savu atkarību no insulīna. Pārbaude neizārstēja diabētu, taču transplantēto saliņu skaits bija mazāks, nekā organismam parasti būtu nepieciešams, tāpēc šī metode joprojām ir daudzsološa.
28. gada 2006. septembrī The New England Journal of Medicine publicēja visaptverošāka pētījuma rezultātus par diabēta “ārstniecības līdzekli” saliņām. Saliņas tika pārstādītas no mirušiem cilvēku donoriem, un testi tika veikti vairākās vietās visā pasaulē ar 36 pacientiem. Šajā testā, kas joprojām ir neliela pacientu izlase, 44% pacientu pēc viena gada dzīvoja neatkarīgi no insulīna. Vēl 28% bija daļēji funkcionējošas saliņas, un viņi varēja samazināt insulīna uzņemšanu. Atlikušajiem 28% viena gada beigās nebija dzīvu transplantātu saliņu.
Pētījums turpinājās gadu pēc šī brīža, un rezultāti nebija tik daudzsološi. Divu gadu laikā 76% no grupas bija nepieciešams insulīns. Tikai pieci no sākotnējiem 36 pārbaudītajiem cilvēkiem divu gadu laikā spēja palikt neatkarīgi no insulīna. Lai gan rezultāts nav brīnumlīdzeklis pret diabētu, tas liecina, ka 1. tipa cukura diabēta slimniekiem saliņu transplantācija var mazināt atkarību no insulīna. Pētījumā netika pārbaudīti cilvēki ar 2. tipa cukura diabētu.
Saliņu transplantācija joprojām ir ārstēšana, nevis ārstēšana, ja vien zinātnieki nevar pārrēķināt pārstādīto saliņu skaitu un veikt pielāgojumus, kas ļautu lielākam dalībnieku skaitam kļūt neatkarīgam no insulīna. Nav šaubu, ka pētījumi turpinās virzīties uz priekšu šajā virzienā, un, iespējams, lielāks skaits piedalīsies šādās pārbaudēs. Medicīnas pētnieki turpina pētīt arī citas iespējamās metodes, piemēram, aizkuņģa dziedzera transplantāciju, kas galu galā varētu nodrošināt diabēta ārstēšanu.