Insulīns ir hormons, ko izdala aizkuņģa dziedzera beta šūnas, reaģējot uz glikozes vai cukura līmeņa paaugstināšanos asinīs. Kad liels daudzums glikozes nonāk asinsritē, insulīns veicina glikozes uzņemšanu aknās, kas pārvērš glikozi tās uzglabāšanas formā – glikogēnā. Insulīna antivielu klātbūtne asinsritē norāda, ka organisms veido imūnreakciju vai nu pret ārēju, injicētu insulīnu vai uz savu insulīnu. Insulīna antivielas saistās ar insulīnu, neļaujot insulīnam mijiedarboties ar tā parastajām darbības vietām. Līdz ar to paaugstinās glikozes līmenis asinīs un urīnā, izraisot klasiskos 1. tipa cukura diabēta simptomus, piemēram, pastiprinātas slāpes, biežu urinēšanu un palielinātu apetīti.
1. tipa cukura diabēts rodas, kad organisms uzbrūk savām insulīnu veidojošajām beta šūnām aizkuņģa dziedzerī. Lai gan 1. tipa diabētu sauc par juvenīlo diabētu, jo tas bieži sastopams bērnībā, insulīna antivielu zinātniskās pārbaudes rezultātā ir atklāta 1. tipa diabēta pieaugušajiem raksturīga forma, ko sauc par latento autoimūno diabētu pieaugušajiem (LADA). Pat 20 procentiem pieaugušo diabēta pacientu, iespējams, ar 2. tipa cukura diabētu, patiesībā var būt LADA. Ārsti var atšķirt šīs divas vienības, pārbaudot insulīna antivielas, un LADA pacientiem parasti šīs antivielas ir pozitīvi. 2. tipa diabēta slimniekiem ir augsts cirkulējošā insulīna līmenis, un viņiem reti ir pozitīvs insulīna antivielu tests.
Insulīna rezistence ir stāvoklis, ko raksturo pacienta nepieciešamība pēc vairāk nekā 200 vienībām insulīna dienā, lai kontrolētu cukura līmeni asinīs. Šī insulīna rezistence visbiežāk ir saistīta ar cirkulējošo imūnglobulīna G (IgG) antivielu veidošanos pret insulīnu gandrīz katram diabēta slimniekam, kurš injicē insulīnu. Antivielu līmenis var pieaugt līdz līmenim, kas 1000 reizes pārsniedz normālo daudzumu gandrīz 0.1 procentam insulīna lietotāju. Pāreja no viena insulīna veida uz citu palīdz reti, jo antivielas spēcīgi saistās ar cūkgaļu, liellopu gaļu un cilvēka insulīnu. Insulīna rezistence saglabājas mazāk nekā gadu, antivielu līmenim pakāpeniski samazinoties līdz normālam līmenim.
Amerikas Savienotajās Valstīs pastāv divas iespējamās insulīna antivielu ārstēšanas metodes. Steroīdi, piemēram, prednizons, mazina insulīna rezistenci, iespējams, nomācot imūnreakciju. Turklāt lispro insulīns ir izturīgs pret saistīšanos ar antivielām tā mainītās formas dēļ. Šīs divas ārstēšanas metodes ir noderīgas insulīna nejutīguma periodā. Reaktivitāte pret insulīnu var pēkšņi atjaunoties, radot nopietnas bažas šiem pacientiem hipoglikēmijas iespējamība.