Citrāta antikoagulantu izmanto, lai šķidrinātu asinis un novērstu recēšanu. Atšķirībā no daudziem antikoagulantiem, citrāta antikoagulantus nevar ievadīt tieši pacientam, lai gan tie var iekļūt pacienta ķermenī, sajaucoties ar pārliešanas veidā ievadītām asinīm. Šāda veida antikoagulantu primārais lietojums ir novērst trombu veidošanos asinīs, kas tiek turētas mēģenēs vai pārliešanas maisos. Saistoties ar kalciju, kas ir trombīna kaskādei nepieciešamais minerāls, citrāta antikoagulanti aptur asins recekļu veidošanos. Trombīna kaskāde ir virkne ķīmisku mijiedarbību, kas izraisa asins recekļu veidošanos.
Citrāta antikoagulantu ievadīšana tieši pacientam var nopietni apdraudēt veselību, tāpēc tos izmanto tikai, lai novērstu asins recekļu veidošanos, kas atrodas ārpus ķermeņa. Filtrs, kas uzstādīts asins pārliešanas maisos, no asinīm izņem dažas kalcija citrāta molekulas, pirms tās nonāk pie pacienta. Lai gan ne viss antikoagulants tiek noņemts, atlikušais daudzums parasti nav pietiekams, lai ievērojami atšķaidītu pacienta asinis. Tomēr pacientiem ar dažu veidu orgānu mazspēju, piemēram, aknu mazspēju, var būt smagas asiņošanas risks, ja viņiem tiek veikta asins pārliešana, kas ārstēta ar citrāta antikoagulantu.
Ir pieejami divu veidu citrāta antikoagulanti. Vienu sauc par antikoagulantu skābes citrāta dekstrozi. Šis savienojums satur citronskābi, trinātrija citrātu un dekstrozi. Trīnātrija citrāts darbojas kā antikoagulants, savukārt citronskābe tiek izmantota, lai nodrošinātu, ka asinis ir ar atbilstošu pH līmeni. Šajā maisījumā esošā dekstroze ir noderīga kā enerģijas avots, kā arī palīdz novērst sarkano asins šūnu sadalīšanos. Šī savienojuma variācijas var ietvert fosfātu, lai uzlabotu asins glabāšanas laiku, vai adenīnu, lai palīdzētu uzturēt augstu adenozīna trifosfāta (ATP) līmeni.
Cita veida citrāta antikoagulantus sauc par antikoagulantu nātrija citrātu. Šis savienojums izmanto nātrija citrātu, lai tas varētu traucēt trombozi. To lieto, savācot plazmu, šķidrumu, kurā tiek suspendētas asins šūnas. Nātrija citrāts palīdz saglabāt asinis plānas, kamēr plazma tiek ekstrahēta, pirms šūnas un citi cietie komponenti tiek atdoti donoram.