Poltergeist ir vācu vārds no vācu darbības vārda poltern, kas nozīmē radīt troksni, dārdot vai klauvēt, un vārda geist, kas tulkojumā nozīmē gars vai spoks. Būtībā, apvienojot terminus, jūs iegūstat trokšņainu spoku, dārdojošu garu vai dažādus citus sinonīmus. Poltergeisti paranormālo parādību pētījumos bieži atšķiras no cita veida spokiem vai spokiem, jo viņi var veikt darbības un tāpēc, ka viņi bieži ir cieši saistīti ar vienu mājas iedzīvotāju, bieži vien pusaudzi.
Saskaņā ar pārskatiem par poltergeistu darbībām, no kurām lielākā daļa saskaras ar ievērojamu skepsi no tiem, kuri netic paranormālām zināšanām, poltergeisti mēdz pārvietoties, var mest lietas un radīt skaļus vai klusus trokšņus, kas traucē cilvēku mājām. Agrīnie poltergeistu darbības gadījumi ir dokumentēti jau 17. gadsimtā, un dažkārt tie varēja būt stimuls apsūdzēt cilvēkus burvestībās vai velna pielūgsmē.
Ir vairākas teorijas par to, kas īsti ir poltergeists. Daži uzskata, ka poltergeisti nemaz nav spoki, bet gan telekinētiskas spējas, ko izpauž dzīvs cilvēks satricinājumā. Saskaņā ar šo skaidrojumu šī iemesla dēļ incidenta uzmanības centrā ir viena persona un bieži vien pusaudži. Pubertātes satricinājumi vien var likt dažiem cilvēkiem izpausties telekinētiskiem incidentiem, vai arī bērni vai pusaudži, kuri ir cietuši no vardarbības, var izmantot telekinēzi kā līdzekli, lai sevi aizsargātu vai atriebtos.
Šī ir dominējošā teorija ar vienu no vispazīstamākajiem incidentiem, ko sauc par Bell Witch Haunting. Saskaņā ar ASV dienvidu liecībām kāda ģimene Tenesī 19. gadsimtā piedzīvoja savdabīgu trokšņu kopumu, fizisku vardarbību un visbeidzot tēva nāvi, kas izbeidza nekārtības. Filma An American Haunting liecina, ka incidentus izraisīja ģimenes meita Betsija Bela, kā arī liecina, ka iemesls bija Betsijas tēva vardarbība.
Citi paranormālo teorētiķi noraida telekinēzes teoriju un liek domāt, ka daži cilvēki, kuri ir miruši un nav pārgājuši uz nākamo eksistences fāzi, var būt vienkārši ļauni vai patiesībā ar ļauniem nodomiem. It īpaši, ja viņi nomira nepabeigtu darbu dēļ vai dusmās, tiek uzskatīts, ka viņi varētu kaut nedaudz ietekmēt fizisko pasauli, neskatoties uz to, ka viņi vairs nav tās daļa. Viņus varētu piesaistīt visneaizsargātākā persona ģimenē, bērns vai pusaudzis, jo viņus varētu visvieglāk ietekmēt.
Ir grūti noteikt, vai poltergeistu aktivitātes ir reālas vai iedomātas, un, ja reālas, kāds varētu būt iemesls. Pat ja poltergeista darbība tika noteikta kā iespējamais iemesls, kas bija taisnība vismaz vienā gadījumā Anglijā, Thornton Road Poltergeist, neviens nevar precīzi pateikt, kas ir poltergeists vai kas to izraisa. Thornton Road Poltergeist vairākkārt bija saistīts ar savdabīgiem akmeņu mešanas gadījumiem mājā, un to izmeklēja ne tikai paranormālo situāciju pētnieki, bet arī policija, kas izmantoja novērošanas kameras un personīgo novērojumu, lai dokumentētu apstākļus. Policija nevarēja noteikt incidenta cēloni, kuru tā sāka izmeklēt 1981. gadā, un pēc gada oficiāli atzina lietu par neatrisināmu. Noteikti ir daudz gadījumu, kad tiek viltota šķietama darbība, taču daži gadījumi, piemēram, notikumi Tornton Road, ir vēsā veidā neparedzami.