Alternatīvā izglītība ir pieeja izglītībai ar filozofiju un stilu, kas atšķiras no vispārējās izglītības. Ir vairākas alternatīvas izglītības formas, kas ir piemērotas visdažādākajiem studentiem, un daudzās valstīs ir pieejamas dažas iespējas cilvēkiem, kas to vēlas, jo īpaši pilsētu teritorijās. Daži cilvēki šo izglītības veidu dēvē par “netradicionālo izglītību”, lai uzsvērtu faktu, ka tajā netiek izmantota tradicionālā prakse, un lai izvairītos no aizspriedumiem, ko daži cilvēki saista ar “alternatīvu”.
Alternatīvās izglītības centrālais punkts ir skolas izvēle. Kopienās, kurās nav alternatīvu izglītības iespēju, skolēniem parasti ir tikai viena skola, kuru viņi var apmeklēt, atšķirībā no kopienām, kurās skolēni var izpētīt vairākas skolas un izglītības ceļus. Šāda veida izglītībai arī nav jānotiek klasē. Mācības mājās, mācekļa prakse un patstāvīgas studijas ir visas alternatīvās mācīšanās formas.
Daudzos gadījumos alternatīvie izglītības principi ir vērsti uz noteikta veida skolēniem. Daži koncentrējas uz riska grupas jauniešiem, savukārt citi nodrošina koledžas programmas vai skolas, kurās liela uzmanība tiek pievērsta vides ētikai, sociālajai atbildībai vai citām filozofiskām pieejām. Daudzas reliģiskās skolas ir arī alternatīvas izglītības formas, īpaši laicīgajās valstīs. Alternatīvās izglītības prakse noteikti nav nekas jauns, un dažas ļoti cienījamas akadēmiskās iestādes sākotnēji tika dibinātas kā izglītības resursi cilvēkiem, kuriem nepatika parastā skolu sistēma.
Tradicionālās izglītības kritiķi apgalvo, ka tā var kaitēt daudziem studentiem, jo tai parasti ir universāla pieeja, kas var atstāt dažus skolēnus aiz muguras. Jauniešu tiesību aizstāvji uzskata, ka tradicionālā izglītība arī veicina atbilstību un attur domas, personiskās izpausmes un sociālās attīstības brīvību, savukārt alternatīvā izglītība ļauj skolēniem kļūt par neatkarīgiem domātājiem. Vispārējā izglītība var radīt problēmas arī cilvēkiem ar attīstības traucējumiem vai ekonomiskiem un sociāliem trūkumiem.
Skolu rajonos, kur ir pieejamas alternatīvās izglītības iespējas, vecāki un skolēni var iegūt informāciju atvērto durvju dienās un citos alternatīvo skolu rīkotajos pasākumos. Skolu konsultanti var arī sniegt konkrētus ieteikumus konkrētiem skolēniem, kuriem varētu būt noderīgi doties uz alternatīvo skolu. Lai apmeklētu alternatīvo skolu, skolēniem var būt nepieciešams iesniegt īpašus pieteikuma materiālus, bet privātskolu gadījumā būs jāmaksā arī par mācību maksu. Dažās skolās ir izveidotas stipendiju programmas, lai studenti ar zemiem ienākumiem joprojām varētu izmantot savas programmas.