Agar-agars, ko parasti sauc saīsināti kā agars, ir želatīna viela, kas iegūta no noteiktiem sarkano aļģu vai jūras aļģu veidiem. Tam ir vairāki pielietojumi, lai gan lielākā daļa cilvēku to pazīst kā kultūras barotni Petri trauciņos. Šī viela ir arī lieliski ēdama, un papildus tam, ka tā parādās reģionālajā virtuvē, tā tiek izmantota arī kā biezinātājs konfektēs un citos pārtikas produktos. Tā kā tas ir iegūts no augu materiāla, tā priekšrocība ir tā, ka tā ir piemērota veģetāriešiem, atšķirībā no želatīna, kas iegūta no dzīvnieku izcelsmes avotiem.
Sastāvs un īpašības
Agars faktiski sastāv no divām vielām, ko sauc par agarozi, un agaropektīnu. Agaroze ir polisaharīds — polimēru veids, kurā liels skaits mazu ogļhidrātu vienību ir savienotas kopā, veidojot daudz lielākas molekulas. Agaropektīns ir arī polisaharīds, bet sastāv no mazākām molekulām, kas satur arī komponentus, kas nav ogļhidrāti, piemēram, sulfātus.
Viela ir cieta istabas temperatūrā, bet viegli kūst un atkārtoti sacietē. Tas nešķīst aukstā ūdenī, bet absorbē lielu daudzumu, procesā uzbriest. Agars izšķīst ūdenī, kad tas ir tuvu vārīšanās temperatūrai, un veido želeju pat ļoti zemās koncentrācijās.
Ražošana un piegāde
Lai iegūtu agaru, tiek novāktas divu veidu jūraszāles, Gelidium un Gracilaria. Tie ir sastopami daudzās Āzijas daļās un Amerikas Savienoto Valstu rietumu piekrastē. Gelidium nodrošina produktu, kas ir labāks noteiktiem lietojumiem, piemēram, baktēriju audzēšanai.
Lai iegūtu vielu, jūraszāles mazgā, pēc tam karsē ūdenī, izraisot tās izšķīšanu. Pēc atdzesēšanas tas veido želeju tikai ar zemu produkta koncentrāciju. Koncentrāciju palielina vai nu sasaldējot un atkausējot, vai arī izspiežot ūdeni zem spiediena. Pēc tam atlikušo ūdeni noņem, žāvējot karstā gaisā, atstājot cieto produktu, ko pēc tam var sagriezt blokos vai samalt, lai iegūtu granulas, pārslas vai pulveri. Dažus var tālāk apstrādāt, lai atdalītu agarozi, kam ir dažas specializētākas izmantošanas bioķīmijā.
Daudzi pārtikas veikali pārdod agaru, kas ir piemērots lietošanai pārtikā, bieži vien tajā pašā apgabalā, kurā ir veģetārie alternatīvas. Laboratorijas produktu pārdod ar zinātnisko piegādes uzņēmumu starpniecību. Lai gan dažkārt laboratorijā var izmantot pārtikas kvalitātes versijas, zinātniskai lietošanai paredzētās versijas nevajadzētu lietot uzturā, ja tai ir pievienotas vielas, kas var būt kaitīgas.
Izmanto
Agaram ir vairāki pielietojumi mikrobioloģijas, bioķīmijas un molekulārās bioloģijas jomās. Mikrobioloģijā tas ir viens no svarīgākajiem un plašāk izmantotajiem materiāliem. Tā kā lielākā daļa mikrobu to nevar sagremot, tas, pievienojot piemērotas barības vielas, var darboties kā baktēriju, sēnīšu un citu mikroorganismu augšanas vide. Mikrobi barojas ar pievienotajām barības vielām, bet nevar sagremot agaru, tāpēc tas paliek neskarts, ļaujot viegli novērot un pētīt organismu kolonijas.
Laboratorijas agars parasti ir ļoti tīra pulvera veidā, jo ir jāveic īpaši pasākumi, lai nodrošinātu, ka tajā nav mikroorganismu, sporu un jebkādu ķīmisku vielu, kas varētu kavēt vai traucēt kultivēto organismu augšanu. To izšķīdina karstā ūdenī un atdzesē, pēc tam pievieno piemērotu uzturvielu un, iespējams, citas ķīmiskas vielas atkarībā no audzēšanas. Maisījumu ielej Petri trauciņos, kur tas sastingst želejā, un pēc tam pārbaudāmie materiāli tiek nogulsnēti uz virsmas, parasti svītru veidā. Pēc tam Petri trauciņus var inkubēt piemērotā temperatūrā un novērot vairākas dienas, lai pārbaudītu, kas uz tiem aug. Agarozi, kas ekstrahēta no agara, galvenokārt izmanto kā gēlu elektroforēzei — metodei, kas atdala dažādus proteīnu un DNS fragmentus, pamatojoties uz to izmēru un elektrisko lādiņu.
Agaram ir arī daudz pielietojumu ēdiena gatavošanā un pārtikas rūpniecībā. Dažās Āzijas daļās to izmanto kā sastāvdaļu zupās un želejās. Ārpus Āzijas šī viela parādās plašā pārtikas produktu klāstā, kā arī divi citi augu bāzes želatīni, karagins un algināts. To bieži izmanto pārtikas produktos, kas ir jāsaželē, bet uzvedas nedaudz savādāk nekā želatīni, kuru pamatā ir olbaltumvielas, mēdzot būt nedaudz slaidāki un dažreiz radot dīvainu tekstūru. Veģetāriešiem tas padara ēdamus tādus ēdienus kā zefīri, želejas pupiņas un gumijas lāči.