Lecitīnu 1846. gadā pirmo reizi identificēja franču ķīmiķis Moriss Goblijs. Tas ir fosfolipīdu maisījuma nosaukums, kas ir svarīga pārtikas produktu sastāvdaļa, kas sastopams gan dabā, gan pievienots kā papildinājums. Ķermenis sadala šo maisījumu holīnā, fosfātā, glicerīnā un taukskābēs.
Dabiski atrodams vairākos pārtikas produktos, cilvēki var patērēt lecitīnu olu dzeltenumos, zivīs, graudos, pākšaugos, zemesriekstos, sojas pupās, kviešu dīgļos un raugā. To izmanto arī pārtikas gatavošanā, lai radītu tādus produktus kā konditorejas izstrādājumi, šokolāde, margarīns un majonēze, jo tā spēj mitrināt, konservēt un emulģēt. Tā ir galvenā sastāvdaļa ēdiena gatavošanas aerosolā, viela, ko izmanto, lai aizstātu eļļas, margarīnu un sviestu sautējot un cepot.
Lecitīnu izmanto arī medicīnas praksē, kā arī citos komerciālos produktos, piemēram, plastmasā, farmācijā, pesticīdos, kosmētikā, ziepēs un krāsās. Šiem lietojumiem to ekstrahē no olām vai sojas pupiņām. To pārdod arī pulverī, graudos, šķidrumā vai kapsulās kā uztura bagātinātāju.
Tiek apgalvots, ka lecitīnam kā uztura bagātinātājam ir vairākas funkcijas, tostarp sirds un asinsvadu veselības uzlabošana, artrīta simptomu mazināšana un aknu darbības uzlabošana. Tas galvenokārt tiek piedāvāts kā papildinājums, lai palīdzētu zaudēt svaru un veicinātu tauku vielmaiņu, neskatoties uz to, ka šie apgalvojumi ir izteikti bez jebkādiem zinātniskiem pierādījumiem, kas pierādītu, ka lecitīns ir efektīvs svara zaudēšanā un tauku metabolismā. Turklāt ir izteikti daži apgalvojumi, kas liek domāt, ka sojas fosfolipīdi uzlabo holesterīna metabolismu, lai gan pētījumi, kas to apstiprināja, ir apšaubījuši metodoloģiju.
Neskatoties uz to, lecitīnam ir izšķiroša nozīme cilvēka organismā, par ko liecina fakts, ka aptuveni 30% no smadzeņu svara un 66% aknu tauku veido šī viela. Turklāt tā ir būtiska katras cilvēka šūnas sastāvdaļa. Amerikas Sirds asociācija uzskata, ka lecitīnu vislabāk var iegūt dabiskā veidā ar pārtikas produktiem, nevis ar uztura bagātinātājiem, un ASV Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) nav noteikusi ieteicamo dienas devu (RDA).
Lecitīna devas, kas pārsniedz 25 gramus dienā, var izraisīt negatīvas blakusparādības, tostarp sliktu dūšu, kuņģa darbības traucējumus, caureju un vemšanu. Tas var būt bīstams arī ļoti nelielai iedzīvotāju daļai ar ārkārtēju alerģiju pret soju. Lai gan lielākajai daļai šo cilvēku ir alerģija tikai pret sojas olbaltumvielām un tāpēc tos neietekmē sojas lecitīns, cilvēki, kuri ir ļoti alerģiski, var būt jutīgi pret visiem sojas produktiem un piedzīvot alerģisku reakciju.