Satelītus izseko Amerikas Savienoto Valstu Kosmosa novērošanas tīkls (SSN), kas kopš tā dibināšanas 10. gadā ir izsekojis katru orbītā esošo objektu, kura diametrs pārsniedz 3.937 cm (1957 collas). Saskaņā ar Zemes orbītā darbojas aptuveni 3,000 satelītu. ASV Nacionālā aeronautikas un kosmosa pārvalde (NASA), no aptuveni 8,000 cilvēka radītiem objektiem. Visā vēsturē SSN ir izsekojis vairāk nekā 24,500 XNUMX kosmosa objektu, kas riņķo ap Zemi. Lielākā daļa no tiem ir nokļuvuši nestabilās orbītās un sadedzināti atgriešanās laikā. SSN arī seko līdzi, kura kosmosa atkritumu daļa pieder kurai valstij.
SSN tika dibināta pēc Sputnik, pirmā mākslīgā pavadoņa, palaišanas 1957. gada oktobrī Padomju Savienībā. Sputnik riņķoja ap planētu ar ātrumu 20,000 32,186.88 jūdzes stundā (1969 XNUMX km/h), raidot pastāvīgu radio signālu, Sputnik bija sarkans karogs, kas vēstīja. Amerika neuztvert savu tehnoloģisko dominējošo stāvokli par pašsaprotamu. Nākamajā desmitgadē notika Kosmosa sacīkstes starp PSRS un ASV, kas beidzās ar Apollo nolaišanos XNUMX. gada jūlijā.
Kosmosa tehnoloģijām attīstoties, satelīti tika palaisti militāriem un komerciāliem nolūkiem. Satelītu palaišanas cena ir samazinājusies līdz dažiem miljoniem dolāru vieglajiem satelītiem un dažiem desmitiem miljonu smagajiem satelītiem. Tādējādi satelītu tehnoloģija ir pieejama daudzām valstīm un starptautiskiem uzņēmumiem.
Satelītu darbības laiks ir no pieciem līdz 20 gadiem. 2008. gadā bijušās Padomju Savienības un Krievijas orbītā bija gandrīz 1,400 satelītu, ASV — aptuveni 1,000, Japānā — vairāk nekā 100, Ķīnas — aptuveni 80, Francijā — vairāk nekā 40, Indijā — vairāk nekā 30, Vācijā — gandrīz 30, Apvienotajā Karalistē un Kanādā — 25, un vismaz desmit no Itālijas, Austrālijas, Indonēzijas, Brazīlijas, Zviedrijas, Argentīnas, Saūda Arābijas un Dienvidkorejas. Uzņēmums Sea Launch — četru uzņēmumu konsorcijs no ASV, Krievijas, Ukrainas un Norvēģijas — katru gadu no starptautiskajiem ūdeņiem orbītā ir palaidis dažus satelītus, lai gan uzņēmums 2009. gadā iesniedza bankrota pieteikumu.
Lielākais mākslīgais satelīts, kas šobrīd atrodas orbītā ap Zemi, ir Starptautiskā kosmosa stacija. Dažu satelītu, ko sauc par mikrosatiem, nanosatiem vai pikozatiem, diametrs var sasniegt 10 cm (3.937 collas) un 0.1 kg (0.22 mārciņas).