Pamatota teorija ir sociālo zinātņu pētniecības metode, kas ir ievērojama ar tās modificējamību un induktīvo pieeju. Citiem vārdiem sakot, pamatota teorija ir pielāgojama tehnika, kuras pamatā ir savākti rakstiski dati. Šī teorijas izstrādes pieeja ir pazīstama arī ar jēdzienu un kategoriju lietojumu un uzsvaru uz salīdzināšanu.
Viens no galvenajiem pamatotās teorijas principiem ir tās pieeja. Metode nemēģina pārbaudīt pētnieka hipotēzi par to, kā vai kāpēc kaut kas notiek. Drīzāk pamatotas teorijas mērķis ir faktiski izveidot un pārskatīt teoriju no pārbaudāmajiem datiem. Tas piedāvā induktīvu, nevis deduktīvu pieeju, jo tā veido ideju no atsevišķām daļām vai datiem.
Daudzi cilvēki arī uzskata pamatotu teoriju par kvalitatīvu pētījumu. Tas nepaļaujas uz tradicionālajām deduktīvās pētniecības metodēm, kurās teorija tiek pārbaudīta, nevis radīta. Koncepciju salīdzināšana, izmantojot skaitlisku informāciju un matemātiskās formulas, kas ir cita teorijas veidošanas veida, kvantitatīvās izpētes pazīme, arī šajā pieejā lielākoties nepastāv. Turklāt daudzu pamatotu teorijas pētījumu vispārējais priekšmets ir sociālās zinātnes, piemēram, cilvēka uzvedība. Šī disciplīna pēc būtības lielā mērā balstās uz subjektīviem, nevis objektīviem novērojumiem.
Ir ļoti svarīgi pareizi sagatavoties pamatotas teorijas pieejai. Ideālā gadījumā pētniekam jāiesaistās pētījumā ar neitrālu domāšanu un bez aizspriedumiem par tēmu. Lai sasniegtu šo mērķi, daži eksperti iesaka analizatoram neveikt fona izpēti pirms pašreizējās eksperimentālās pieejas uzsākšanas. Turklāt analīzes apspriešana pirms tās pabeigšanas tiek noraidīta.
Pamatotās teorijas pētījumu bāzes materiāli parasti sastāv no trīs dažādu veidu datiem: rakstiskiem tekstiem, interviju piezīmēm vai rakstiskiem novērojumiem par konkrētām mijiedarbībām. Rakstiski dati var ietvert grāmatas, žurnālus vai laikrakstus. Pārējie veidi paļaujas uz informāciju, ko tieši apkopo un savāc analizators.
Kad pētnieks ir savācis rakstiskos materiālus, nākamais solis ietver materiālu izpēti un to noteikšanu. Pētnieks atzīmē dažādus jēdzienus, kas materiālos atkārtojas. Šis process ir pazīstams kā kodēšana, un šo novērojumu rakstiskās versijas sauc par piezīmēm. Piemēram, analizators var pārbaudīt žurnāla rakstu un detalizēti norādīt, cik bieži tekstā parādās noteikti vārdi vai attēli.
Pēc tam pētnieks piezīmēs meklē kopīgas tēmas vai modeļus un klasificē rakstiskos novērojumus jēdzienos un kategorijās. Piemēram, ja tekstā bieži tiek izmantotas tumšas krāsas vai tumši attēli, analizators var radīt skumju vai dusmu kategoriju. Bieža atklāto telpu pieminēšana apvienojumā ar daudzām atsaucēm uz lidošanu var novest pie brīvības iedalīšanas kategorijās. Šīs kategorijas var būt vispārīgas vai konkrētas idejas.
Kad kategorijas ir noteiktas, pētnieks salīdzina dažādas kategorijas un sāk izstrādāt teoriju. Teksti vai novērojumi var atklāt noteiktas indivīda vai pat kultūras galvenās iezīmes, un šīs iezīmes bieži vien ir pamatotu teoriju priekšmets. Tomēr šī sistēma ir mainīga un var mainīties, analizatoram apkopojot vairāk materiālu. Teorija — lai gan tā nepārtraukti attīstās — paliek balstīta uz datu analīzi un neko vairāk, tāpēc nosaukums ir pamatota teorija.